Pour être esclave, il faut que quelqu'un désire dominer et... qu'un autre accepte de servir

Un texte fondateur écrit en 1576 par un jeune homme de 18 ans. La Boétie y analyse les fondements de la relation tyran-peuple soumis, et en particulier les mécanismes qui incitent les gens à se soumettre à leur tyran. « C’est le peuple qui s’asservit et qui se coupe la gorge ; qui, pouvant choisir d’être soumis ou d’être libre, repousse la liberté et prend le joug ; qui consent à son mal, ou plutôt qui le recherche ».

Comme causes, il cite l’habitude et l’ignorance : « Il est vrai qu’au commencement on sert contraint et vaincu par la force ; mais les successeurs servent sans regret et font volontiers ce que leurs devanciers avaient fait par contrainte. Les hommes nés sous le joug, puis nourris et élevés dans la servitude, sans regarder plus avant, se contentent de vivre comme ils sont nés et ne pensent point avoir d’autres biens ni d’autres droits que ceux qu’ils ont trouvés ; ils prennent pour leur état de nature l’état de leur naissance ». « La première raison pour laquelle les hommes servent volontairement, c’est qu’ils naissent serfs et qu’ils sont élevés comme tels ».

Il ajoute la lâcheté : « Il est certain qu’avec la liberté on perd aussitôt la vaillance. Les gens soumis n’ont ni ardeur ni pugnacité au combat. Ils y vont comme ligotés et tout engourdis, s’acquittant avec peine d’une obligation ».

Mais reconnaît toutefois les mécanismes de domination établis par le tyran : « quatre ou cinq hommes qui le soutiennent et qui lui soumettent tout le pays », notamment par un système corrompu, par une organisation politique, par la peur ou par la promesse de protection. « Grande est la série de ceux qui les suivent. Et qui voudra en dévider le fil verra que, non pas six mille, mais cent mille et des millions tiennent au tyran par cette chaîne ininterrompue qui les soude et les attache à lui, comme Homère le fait dire à Jupiter qui se targue, en tirant une telle chaîne, d’amener à lui tous les dieux. »

La Boétie se moque également des artifices et symboles, parfois bien dérisoires, que les tyrans utilisent pour soumettre le peuple : « Les premiers rois d’Egypte ne se montraient guère sans porter tantôt une branche, tantôt du feu sur la tête : ils se masquaient et jouaient aux bateleurs, inspirant par ces formes étranges respect et admiration à leurs sujets qui, s’ils n’avaient pas été stupides ou soumis, auraient dû s’en moquer et en rire ».

Mais si ce texte est souvent cité comme fondateur du mouvement anarchiste, les partisans du « ni dieu ni maître » (dont je fais partie) seront déçu par la conclusion : « Levons les yeux vers le ciel pour notre honneur ou pour l’amour de la vertu, mieux encore pour ceux du Dieu tout-puissant, fidèle témoin de nos actes et juge de nos fautes. Pour moi, je pense – et ne crois pas me tromper - , puisque rien n’est plus contraire à un Dieu bon et libéral que la tyrannie, qu’il réserve là-bas tout exprès, pour les tyrans et leurs complices, quelques peines particulières. ».

Ce texte d’une cinquantaine de pages reste néanmoins une référence à lire immédiatement après « Le Prince » de Machiavel, un contemporain de La Boétie.

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  Discours de la servitude volontaire [Texte imprimé] La Boétie trad. en français moderne et postf. de Séverine Auffret

  de La Boétie, Étienne de Auffret, Séverine (Traducteur)
  Éd. Mille et une nuits / Mille et une nuits.
  ISBN : 9782910233945 ; 3,00 € ; 01/07/1997 ; 63 p. ; Poche

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  Discours de la servitude volontaire [Texte imprimé] Étienne de La Boétie de Benjamin Constant de Jean de La Fontaine

  de La Boétie, Étienne de
  Librio / Librio (Paris)
  ISBN : 9782290075296 ; 2,00 € ; 11/09/2013 ; 73 p. ; Broché

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