James Ellroy a écrit un chef-d'oeuvre, le Dahlia Noir, en rapprochant deux drames: le premier, personnel, est l'assassinat de sa mère le 22 juin 1958, crime à ce jour non résolu; le second est celui d'Elizabeth Short à Los Angeles le 15 janvier 1947. Cette dernière affaire a tenu en haleine l'Amérique pendant de longs mois, à l'époque. Toujours non résolue sur les plans policier et judiciaire, elle n'est revenue à l'actualité qu'avec le titre du livre d'Ellroy, paru en 1987 aux Etats Unis.
Ancien inspecteur de la police de Los Angeles (1963-1986), Steve Hodel ne s'est penché sérieusement sur l'affaire qu'en 1999, à l'occasion du décès de son père. En liquidant ses affaires, il trouve dans un album deux photos d'Elizabeth Short, soigneusement conservées. Du coup, lui reviennent à l'esprit les grandes difficultés de sa vie avec cet être bizarre; ainsi que celles des autres proches de cet homme durant ces années. Il en vient à se demander si, compte tenu des caractéritiques du crime, son père ne serait pas le meurtrier. Et, une cinquantaine d'années plus tard, il reprend une enquête sur ce crime non résolu, dont le dossier a traîné longtemps dans les tiroirs de la police. Les indices - ce sont rarement des preuves - s'accumulent et convergent. Steve Hodel est finalement convaincu que son père est l'assassin d'Elizabeth Short. Il fonde l'impunité dont a bénéficié son père sur les manques de l'enquête d'alors et la corruption de la police et de la mairie de Los Angeles de ce temps. Il esquisse des liens entre son père et ces autorités. Plus, il se demande si son père n'est pas le tueur en série de plusieurs jeunes femmes assassinées ou disparues dans ces années-là. Il y a dans le livre les photos de 90 pièces à conviction, d'innombrables extraits de textes et d'articles et un récit très détaillé de l'enquête.
James Ellroy, en introduction, se déclare convaincu par la thèse.
Le livre est construit comme un dossier d'enquête. Chaque détail est mis en place, mis en perspective et discuté. Il en résulte un livre très lourd dont la lecture est parfois difficile. Il jette un regard désabusé et critique sur la société de Los Angeles et Hollywood de l'époque et certains des personnages célèbres (John Huston, Man Ray, etc.) qui y ont participé. Cela n'est pas fait pour nous suprendre, des exemples récents montrent que cela a toujours existé. Les sentiments du fils sont peu présents, discrètement. On les suppose pourtant dramatiques.
Au total un gros dossier intéressant, pour les passionnés, à l'absorption parfois indigeste.

Un ancien inspecteur de police de Los Angeles à la retraite reprend l'enquête sur l'assassinat du Dahlia noir. Cette fameuse affaire rendue célèbre par le roman de James Ellroy. Ce livre est d'un abord difficile à lire, car il décrit les scènes de meurtre, ainsi que les blessures infligées aux victimes, le sadisme avec lequel le ou les meurtriers ont agi. Le véritable nom de l'assassin y est dévoilé. On y apprend également le fonctionnement du LAPD pendant des décennies, il donne une véritable photographie des moeurs et de l'ambiance, dans les années quarante à LOS ANGELES, de la corruption omniprésente. Je tiens à saluer l'honnêteté de ce policier et le courage qu'il lui a fallu pour écrire ce livre. A lire pour ceux qui ont déjà lu le DAHLIA NOIR d'ELLROY ou qui ont eu connaissance de cette affaire par d'autres sources.

A lire en anglais car je ne connais pas la traduction.. ce livre est absolument incroyable, l'histoire (vraie) d'un flic à la retraite, spécialisé dans les enquêtes criminelles, et qui découvre à la mort de son père, à partir d'un vieux portefeuilles contenant de vieilles photos, que ce dernier est l'un des plus grands tueurs de son époque. Ce livre permet de résoudre une série de crimes sexuels, notamment l'une des histoires les plus emblématiques de la vie et de l'œuvre de James Ellroy "le Dahlias Noir".. La préface de James Ellroy est poignante.. C'est une enquête, c'est précis, le regard du fils de tueur et de l'enquêteur professionnel est étonnant, car il décrit sa vie et son enfance, celle de sa famille, comme s'il découvrait en même temps que le lecteur les vérités cachées.. Le vieux pro pose des hypothèses et ne triche pas.. c'est à tout niveau un livre fascinant.

J’ai lu la version « Seuil » presque 600 pages et je suis déçue, ce livre et TROP.
Trop gros, trop long, il y a trop de détails inutiles, trop de personnes, trop de lieux, certains passages sont confus, j’ai du revenir en arrière plusieurs fois, relire des chapitres pour resituer les personnages, dommage car l’histoire (vraie) était prometteuse, je me demande si je ne vais pas plutôt relire la version poche.

Difficile de se faire une opinion sur ce livre.
Faut il le lire comme une vrai enquête ou comme un roman? Etant amateur du genre roman, je me suis trompé. Lisez le comme un documentaire sinon vous ne comprendrez rien à ce livre qui fourmille de renseignements sur l'Affaire du siècle à Los Angeles.
En plus écrire un livre pour balancer son père cela surprend toujours un peu.