Quand je lis un roman policier de Patricia Wentworth, j’ai l’impression de redevenir intelligent, sensible et humain. Je suis en face d’une histoire bien construite, l’auteur me donne tous les éléments pour mener l’enquête, je ne suis pas distrait par des scènes de sexe ou de violence inutiles, et, surtout, je suis en compagnie d’une charmante demoiselle anglaise, Miss Maud Silver. Du coup, je passe un excellent moment et je souhaite immédiatement partager ces instants avec vous…

Pour ceux qui ne connaîtraient pas encore Maud Silver, il s’agit d’une ancienne institutrice qui passe ses journées à tricoter des vêtements pour ses neveux et nièces, les enfants de ses amis, ceux de ses connaissances. Depuis le temps qu’elle tricote, elle a du remplir un vestiaire complet, heureusement que certaines années de guerre le froid a permis de tout consommer…

D’ailleurs, ce roman, Au douzième coup de minuit, se déroule dans ces années cruelles où les Britanniques se faisaient beaucoup bombarder et où toutes les forces de la Nation se mobilisaient contre l’ennemi. C’est le cas, indiscutablement, chez les Paradine. James, le chef de famille, profite de l’occasion des fêtes de fin d’année pour réunir sa famille mais il a une révélation à faire : quelqu’un a trompé sa confiance…

Très rapidement nous savons que des plans hautement stratégiques ont été volés. Il ne peut s’agir que d’une personne de la famille… James a donc un plan pour que tout rentre dans l’ordre avant le douzième coup de minuit, avant la nouvelle année… il est prêt à fermer les yeux si les plans retrouvent leur place, si l’usine familiale peut continuer à travailler pour la défense, bref, si tout rentre dans l’ordre…

Mais la famille de James est assez complexe. Il y a son beau-fils, Frank Ambrose, son neveu, Mark Paradine, son autre neveu, Richard Paradine, sa sœur Grace Paradine, sa fille adoptive, Phyllida Wray, et son mari, ingénieur de l’armement dans l’usine familiale, Elliot… sans oublier le fidèle secrétaire de James, Albert Pearson qui fait presque partie de la famille.

Tout aurait pu se clore en douceur en cette nuit de la Saint Sylvestre… mais comme nous sommes dans un roman policier, il fallait bien que le crime fut commis avant le douzième coup de minuit !

Un excellent roman, très bien construit, qui permet à Maud Silver, qui a trouvé le moyen de se faire inviter chez les Paradine, de prouver qu’elle l’une des plus fines enquêtrices de la littérature policière… est-elle meilleure que la fameuse Miss Jane Marple d’Agatha Christie ? Là, j’avoue hésiter encore car j’aime les deux personnages, les deux romancières, et, pour moi, ces deux Anglaises ont écrit des romans policiers d’une grande qualité que je prends beaucoup de plaisir à lire et relire car ce ne sont pas que des policiers, mais bien de très bons romans, tout simplement !

Shelton - Chalon-sur-Saône - 68 ans - 3 juin 2011