Oui, quel beau roman que cette Princesse et le pêcheur ! Les thèmes traités (le déracinement, l’appartenance à plusieurs cultures, une histoire d’amour inachevé), sont liés de façon très cohérente entre eux, car ce dont Minh Tran Huy nous parle finalement c’est l’étrangeté des destins et des rencontres.

L’auteure a introduit avec beaucoup d’habileté des récits relevant des contes du Vietnam, qui font échos au récit et qui lui donnent une ambiance onirique. D’ailleurs l’importance des « histoires » est un des fils rouges du livre. Il est baigné en effet non seulement par les histoires des protagonistes (en tout cas du peu qu’ils en livrent à la narratrice) sur leur vie passée au Vietnam, mais aussi par la passion dévorante de l’héroïne pour la lecture.

Il faut enfin saluer la finesse de l’écriture de Minh Tran Huy et sa délicatesse, qui lui permet, en imprégnant le livre d’une grande mélancolie, de nous offrir là une œuvre tendre et sensible.

Ce roman est celui d’une jeune vietnamienne, Lan, née en France et qui, lors d’un voyage scolaire à Londres, fait la connaissance de Nam, un jeune homme solitaire, ex boat people, ayant fui le régime communiste Viet pour aboutir à Paris.

Par delà cette rencontre, Minh Tran Huy, nous familiarise avec ce qu’est la double allégeance : pour Lan, ce sentiment de flotter entre deux cultures tout en respectant le silence pudique de ses aînés qui peinent à se raconter, et qui, à la faveur de deux courts voyages au pays de leurs origines refont connaissance avec des parents qui ont diversement réussi à oublier l’époque coloniale française, puis l’invasion par le Cambodge, puis les souffrances sous la férule communiste …

Quant à Nam, adolescent mystérieux et fier, il est frappé d'une double blessure, la souffrance de l’orphelin et un chagrin d'amour survenu avant sa rencontre avec Lan. Tout en n’apparaissant que très brièvement dans ce roman, il hantera pourtant toutes les pensées de notre héroïne, et finira misérable.

Autour de cette trame, l’auteure évoque certains contes et légendes de son Vietnam, qu’elle intercale dans le récit principal et où il est régulièrement question de jeunes enfants, parfois frère et sœur, souvent abandonnés, et qu’un destin tragique s’acharnera à séparer ou à faire s’entretuer, ou encore, à faire se rencontrer dans une autre vie.

Nous sommes ici mis en présence d’un roman qui se traîne de manière quasi onirique, tout en demi-teintes, et dont on en sort avec une indicible nostalgie, celle de l'éternelle poursuite d’un amour perdu …

Ce n’est que vers la fin que j’ai compris : ce livre est l’histoire d’une rencontre, la rencontre entre deux Vietnam, celui d’une adolescente timide née en France de parents Vietnamiens ayant fui le Vietnam à la prise du pouvoir par les communistes et celui de Nam, jeune homme boat people, qui a connu les horreurs du régime communiste et a dû laisser presque toute sa famille derrière lui au Vietnam. La narratrice a vécu une enfance dorée, même si ses parents l’ont poussée sans arrêt à réussir et à se battre dans une compétition vers les meilleures études et les meilleurs partis. Cette jeune fille qui se définit elle-même comme « bourgeoise et rangée, habitant une maison coincée appartenant à une famille coincée vivant dans une commune coincée. Et quoi que j’en dise, je n’avais pas, au fond, envie d’en sortir, ne ressentais aucun besoin d’aller voir ailleurs (…). Mon amitié avec Nam ne dérangeait pas pour autant ma petite existence : elle lui ajoutait du relief, et tout allait bien tant que je restais sur le territoire qu’il avait défini. Le Vietnam mis à part, tout nous séparait. »
Nam tait un secret dont il ne veut pas parler. La « princesse » tombe éperdument amoureuse du « pêcheur » sans jamais oser lui avouer, mais lui la considère comme une sœur et ne voit pas son trouble.
Ce récit est émaillé de contes vietnamiens très poétiques et d’ailleurs les chapitres sont également entrecoupés de morceaux d’un conte (qui me semble familier), à propos de l’amour impossible d’un frère et d’une sœur.
L’auteur explique le Vietnam, l’éducation et le caractère des Vietnamiens : « Dans le monde de Nam comme dans le mien, il n’y avait pas de place pour le bruit, les cris, la colère. On ne brandissait pas sa souffrance, on l’étouffait. Et s’il était permis de paraître triste ou fatigué, se plaindre ne faisait pas partie des usages. Nous avions reçu une éducation fondée sur le culte de la performance scolaire et du travail bien fait, la sacralisation de la famille (…), mais aussi, et surtout, la maîtrise de soi. »
Une réflexion que j’ai appréciée : « Vivre, c’est se lancer dans un solo tout en apprenant à chanter ; tenir un rôle principal d’une pièce un soir de première sans avoir jamais répété ; rédiger une histoire d’une traite, sans possibilité de retour en arrière. (…) l’existence est un récit que l’on dévide au fil de la plume, et où personne ne se préoccupe des répétitions, des blancs et des incohérences. Il n’y a que dans les romans qu’on peut corriger, réviser, reprendre. » L’auteur fait de fréquentes comparaisons entre la vie et la poésie ou le roman.
Un très beau livre, emprunt de poésie ; c’est l’éclosion d’un papillon. Dommage pour la fin…