La guerre malgré eux

Août 1914, la guerre entre la France et l’Allemagne est déclarée. Le lieutenant de la Ferté, en place au Gabon, colonie française, doit conduire ses hommes dans la jungle équatoriale en vue de contrer une probable attaque du Cameroun, colonie allemande. Ses effectifs sont en grande partie des tirailleurs sénégalais mais aussi des subalternes européens, caporaux, adjudants et sergents. Parmi eux, l’adjudant Couprie jalouse son supérieur et tente de lui mettre à dos les autres gradés. Au milieu de cette épaisse jungle où résonnent « les tambours parlants » indigènes, parcourant des kilomètres dans la moiteur de l’air, les piqûres des mouches tsé-tsé et les morsures des sangsues, de la Ferté fait avancer ses pelotons, non sans peine. Dans l’ombre, une colonne ennemie avance, menée par le lieutenant Angel Von Wernert. La guerre qu’ils se font, au nom de leurs pays bien éloignés, va les rapprocher.
A l’image de précédents livres critiqués ici, ce roman de Pierre Benoît peut paraître un peu « colonialiste » si l’on sort les propos et le vocabulaire utilisés par l’auteur de leur contexte. Cependant, la compassion du lieutenant pour ses tirailleurs sénégalais et pour Nyem, le pygmée malin et mystérieux qui le guide, montrent bien le respect du gradé pour ses pauvres soldats.
« Monsieur de la Ferté » est un peu différent des autres écrits de Pierre Benoît, car il n’y a pas d’héroïne. Le A qui commence d’habitude les noms des femmes de Pierre Benoît est ici porté par le lieutenant allemand, et ce n’est pas un hasard : l’homosexualité d’Angel von Wernert est à peine masquée. De la Ferté, lui, garde une part de mystère. Il est intelligent, attire beaucoup les femmes, mais, à la différence de ses amis de régiment, il n’est pas marié. Il est différent des autres, il le pense lui-même. Il est plein de respect pour son ennemi avec qui il entretient des relations courtoises qui frisent l’absurde en ces temps de guerre. Une relation homosexuelle platonique (on ne va pas plus loin que le touché des mains) est suggérée entre ces deux hommes que pourtant tout doit séparer.
Un livre avec une plume toujours aussi fluide et riche, un régal, avec en plus cette touche de « non-dit » sur un sujet très actuel, sur fond de guerre coloniale.

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  Monsieur de la Ferté de Pierre Benoit

  de Benoit, Pierre
  le Livre de poche / Lit Fra
  ISBN : 978B0000DXPB2 ; 01/07/1963 ; 249 p. ; poche

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