La Chine des années trente quand apparaît le droit au divorce !
De quoi faire rêver une société sclérosée par des siècles de vie de couple imposée. Les personnages sont attachants ou/et horripilants !
La mesquinerie de ce milieu masculin qui n'a en commun que le statut de fonctionnaire, dans le pire sens du terme : j'en fais le moins possible, tout m'est dû et je souffre d'injustice ! (ce dernier aspect n'est pas totalement faux : le système de collusion et de corruption est catastrophique) est affolant.
Quant aux règles de bienséance liées à leur statut - en interne et dans leur existence de couple - c'est un gouffre !
Le milieu féminin est tout aussi détruit : garder " l'homme" et tenter de le dominer..., c'est la seule alternative pour la sécurité du quotidien. Pas joli et à quel prix !
Le héros a le mauvais goût de n'être pas carriériste, de ne pas aimer celle qu'on lui a fait épouser et d’avoir une approche romantique de l'Autre !
Les personnages secondaires sont hauts en couleur et c'est une superbe approche d'un univers triste, laid, drôle, déconcertant, cruellement vrai, à la fois intime et lointain, bref, un autre horizon.
De la belle ouvrage et une tendresse sous-jacente qui nous fait osciller entre tristesse et plaisir.
Un BEAU livre à découvrir !

Encore une fois, j’ai passé un excellent moment en compagnie des personnages savoureux de Lao She ! Car tout l’intérêt de ce roman réside dans ses personnages justement. Ce sont tous des fonctionnaires travaillant pour la plupart à la Direction des Finances. Leurs femmes respectives en composent la seconde moitié. Bien que le roman débute avec Zhang Dage, un fonctionnaire qui exerce dans ses temps libres le métier d’entremetteur, c’est le personnage de Lao Li, un de ses collègues qui est le personnage principal du récit. En effet, ce Lao Li, issu de la campagne, habite en pension bien qu’il ait une femme et deux enfants. Sa petite famille réside à la campagne chez les parents de l’épouse. Sur les conseils de Zhang Dage, Lao Li fait venir sa famille à Pékin afin de tromper sa solitude et jouir d’une vie de famille qu’il voit déjà idyllique. Mais lorsque Madame Li arrive avec Ying et Ling, ses deux petits enfants, voilà que le beau rêve de Lao Li s’efface devant les désagréments et difficultés de la réalité pékinoise. En effet, madame Li est campagnarde et a du mal à s’intégrer à la vie de la capitale. Elle est d’ailleurs en butte aux moqueries des collègues de son mari. Devant cette nouvelle vie qui s’annonce, Lao Li ne rêve que d’une seule chose : « un brin de poésie ». C’est un rêveur doublé d’une âme sentimentale. Lao Li recherche le beau et finit par le trouver en la personne de sa voisine, la belle Ma dont il tombe amoureux. Sur cette histoire romantique vient se greffer toutes sortes d’intrigues fomentés par l’infâme Xiao Zhao, un fonctionnaire corrompu qui use de ses relations pour assouvir sa soif d’ascension sociale et dont la cible principale est le pauvre Zhang Dage qui risque d’y perdre tout ses biens et sa fille par-dessus le marché. Et chacun y va de sa petite vie très limitée et mesquine. Lao Li réussira-t-il à échapper à cette sordidité qui l’entoure et réaliser son idéal de vie ? Sa cage s’ouvrira-t-elle afin de le laisser s’envoler vers le bonheur tant convoité ?

Avec ce récit, Lao She entraîne son lecteur dans les petites et grandes misères de la vie du fonctionnariat pékinois, constituée de routine, de mesquineries, de médisances, d’hypocrisie et de nombreuses lâchetés. La vie conjugale est également dépeinte et les relations entre époux sont plus que compliquées et orageuses ! Les personnages de Lao She sont prisonniers de cette vie étouffante dont le bonheur est absent. Lao She laisse percer un peu de son amertume devant le peu d’espoir que laisse l’existence de l’être humain, entravée par les nombreuses chaînes du travail, des responsabilités, des relations sociales et conjugales. Il laisse percer aussi un amer regret de la douce liberté de l’enfance à jamais enfuie. Très touchant et beau !

« Misérable petit fonctionnaire, se dit-il, toute ta vie tu ne seras qu’un misérable gratte-papier. (…) Au fond, tu n’assures ta subsistance que grâce à la commisération des autres en touchant un maigre salaire ; et jusqu’à la fin de tes jours tu seras vêtu du même costume occidental, le visage exsangue et le regard fixe ! »

« Les premiers nénuphars s’entrouvraient à peine et les pêches venaient seulement de se farder les lèvres de rouge. Les gens paraissaient même plus beaux qu’ils n’étaient ; les hommes avec leurs canotiers, les femmes avec leurs robes à fleurs, tous, avec l’arrivée de l’été, se sentaient plus à l’aise et donnaient l’impression que le belle saison, à défaut de l’enrichir, embellissait au moins la population. »