Un roman de plus sur les champs de bataille de Napoléon. Le service minimum est assuré puisque le contexte historique est solide. C'est peut-être aussi, paradoxalement, un des défauts du livre : on a un peu l'impression que l'auteur a le nez dans sa docu et que ses personnages existent essentiellement pour la faire passer, ce qui donne à l'ensemble une structure "en fouillis".
N'empêche, on en apprend de belles. Par exemple, que le "vent du boulet", c'est un phénomène d'hébétude dû à la trop grande proximité du danger (oui, bon, un traumatisme pour parler moderne). Il nous raconte aussi pourquoi les armées de Napoléon avançaient en ordre compact ce qui ne laissait que la baïonnette comme ressource et rendait très vulnérable à l'artillerie...raison pour laquelle on y avait beaucoup recours du côté français pour démonter les batteries adverses : en fait, les pertes humaines étaient si élevées dans l'armée française qu'il fallait faire appel sans cesse à de jeunes conscrits incapables de recharger leur fusil dans le feu de l'action, d'où l'impossibilité de les mettre en ordre mince frédéricien.
Peut-être, mais il faut se souvenir aussi que l'essentiel des pertes humaines, à cette époque, n'était pas directement le fait de l'ennemi (on mourait peu pendant la bataille) ; par contre, les blessures mal soignées, la saleté, les maladies diverses et les désertions...
A noter que l'auteur distille un parfum prononcé de droite radicale (par exemple, le héros va bien se mettre à combattre Napoléon le despote...pour réinstaller la monarchie), mais, sur un champ de bataille, c'est un peu couvert par l'odeur de la poudre, alors... je n'ai pas trop dû me boucher le nez.
Quelques passages que j'ai envie de partager :
- une explication très jolie de l'expression "sauver les meubles" : dans la marine à voile, c'est la partie arrière d'un vaisseau qui, en cas de poursuite, est la plus exposée aux tirs de l'adversaire, et c'est justement là que se trouvent les meubles du capitaine. La tactique est donc de se mettre en file pour que seul le dernier vaisseau soit exposé : c'est ainsi qu'on "sauve les meubles". Quelqu'un peut confirmer ?
- une attitude attribuée à Talleyrand mais que je fais mienne illico : "Il avait sur son bureau deux piles de dossiers : à gauche, les affaires que le temps n'avait pas encore résolues; à droite, les affaires que le temps avait résolues. Et au milieu quelques rares affaires en instance, où une intervention avait paru souhaitable."
- une pensée de Napoléon rapportée dans le "Mémorial de Sainte Hélène" : "La femme est notre propriété, nous ne sommes pas la sienne ; car elle nous donne des enfants et l'homme ne lui en donne pas. Elle est donc sa propriété, comme l'arbre à fruits est celle du jardinier".
Quand un génie militaire se met à penser, ça impressionne, hein ?

Bolcho - Bruxelles - 76 ans - 23 juillet 2008