"Dites leur que je suis un homme" d'Ernest J. Gaines (304p)
Ed. Liana Levi

Bonjour les fous de lectures....

Voici un roman qui pourrait être classé en littérature jeunesse.

Ressenti mitigé pour cette lecture dont le résumé semblait pourtant prometteur.

Louisiane, années 1940.
Un jeune noir se trouve au mauvais endroit au mauvais moment et est accusé, lors d'un procès plus que bâclé, de l'assassinat d'un épicier blanc.
Voulant lui épargner le pire, et prouver son irresponsabilité, son avocat choisit de le rabaisser au rang d'animal dénué de conscience et de lui enlever toute dignité.
Sa tante demande au narrateur, ancien instituteur de la communauté noire, de lui rendre visite et de lui faire comprendre qu'il n'est pas une bête et, ainsi, l'aider à mourir en Homme.

Ce livre aborde plusieurs thèmes:
Les différences, hiérarchies entre les communautés noires et blanches.
Le racisme et la peine de mort.
Le sens du devoir, l'influence de la religion.

Je déplore cependant un manque de rigueur dans la narration.
Je m'attendais à ce que l'essentiel de l'histoire soit basé sur les échanges entre le prisonnier et le narrateur, le but étant de rendre sa dignité au condamné à mort.
Ceux-ci arrivent bien tardivement à mon goût, 3/4 du livre étant un compte rendu des états d'âme du narrateur et de la vie de sa communauté.
J'aurais aimé que le récit soit plus focalisé sur cet enfermement d'une personne innocente et noire de surcroît ainsi qu'aux rendez-vous entre les deux hommes.

Il n'empêche que l'écriture est fluide et rend la lecture plaisante et que la vie de la communauté noire dans les années 40 y est bien décrite.
La fin du récit et les mots du condamné à mort sont émouvants sans pathos et chargé de sens

A conseiller à nos ados.

Un film a été tiré de ce roman.

Louisiane, années 1940. Au sol trois hommes baignent dans leur sang. Jefferson contemple la scène abasourdi et totalement paralysé. Il était au mauvais endroit au mauvais moment. Accompagner Bear et Brother dans cette épicerie était une très mauvaise idée. Une bouteille de whisky dans la main, une liasse de billets dans la poche, il est arrêté. Dans la salle du tribunal, son avocat commis d'office se lance dans un plaidoyer qui vise à démontrer que son client est innocent, celui-ci n'a-t-il par l'air d'un parfait idiot sans la moindre trace d'intelligence, plus proche d'un animal tout droit sorti de la jungle que d'un être humain ? Alors imaginer qu'il puisse échafauder un projet de quelque sorte que ce soit, dépasse l'entendement. Et à supposer qu'il ne soit pas innocent, le condamner à la peine de mort reviendrait à envoyer un porc sur la chaise électrique. Le verdict tombe, le camion qui transporte la chaise est en route.

Grant se voit confier la lourde tâche d'accompagner Jefferson, durant les jours qui précèdent sa mise à mort, afin qu'il puisse mourir dignement, un homme parmi les hommes reconnu par tous. Grant n'éprouve aucune envie d'être mêlé à cette histoire qui à ses yeux n'a aucun sens. Ce jeune professeur mesure parfaitement le poids de la haine raciale qui pèse sur les noirs du Sud enchaînés par les lois scélérates de la ségrégation. Pour lui, la fuite est le seul moyen de se soustraire à l'humiliation et à la haine quotidienne qui régulent depuis plusieurs décennies la vie de ses semblables. Un choix que ses parents ont fait il y a bien longtemps, le laissant seul avec sa tante. Il ne nourrit que très peu d'espoir sur l'issue de la mission qui lui a été confiée, tout comme sur son propre avenir dans cette contrée, seul son amour pour Vivian lui permet de tenir le coup. Il aimerait la convaincre de fuir avec lui loin de cette obscurité blanche.

Plutôt que de narrer en détail le calvaire des derniers jours d'un condamné, l'auteur préfère explorer les sentiments et les tourments d'un jeune instituteur en proie au doute quant à sa mission et plus généralement sur le sort des noirs dans ce pays. Grant ne fonde aucun espoir sur la possibilité qu'un jour puisse advenir où lui est les siens pourront s'affranchir de l'étau de la suprématie des maîtres blancs.

Une œuvre qui mérite qu'on s'y intéresse, ne serait-ce que pour la façon dont l'auteur aborde le sujet du système d'apartheid en vigueur dans les états du sud, employant une écriture sans artifice ni effet spectaculaire qui dépeint parfaitement le climat oppressant qui régnait à cette époque.

Ce livre m' a bouleversé. Certes le thème du racisme aux USA ans les années 50 est un thème courant, mais la manière de l'aborder est vraiment exceptionnelle. Tout un chœur de parents, amis, connaissances va essayer de redonner sa dignité à un condamné à mort. La montée en crescendo jusqu'à l'exécution est très prenante. Livre sans haine, d'une très grande humanité, ce qui rend la dénonciation du racisme "ordinaire" encore plus forte. Livre magnifique

Ce bon petit livre a pour objet une trame hyper classique mais qui fait toujours vibrer une corde un peu sensible et civique en nous. On est dans dans le Sud de l'Amérique ségrégationniste et un Noir est accusé d'avoir assassiné une Blanche. Ce genre d'histoire a été maintes fois exploité aussi bien à l'écrit qu'à l'écran (on pense notamment et respectivement à "To kill a mocking bird" et "Mississippi burning") mais même si une certaine lassitude pointe devant ce manque d'originalité, le racisme est un sujet suffisamment d'actualité pour rester sensible et nous pousser à saluer tout instrument pouvant servir à le combattre. Et ce livre remplit bien cet office.
Car si le sujet n'innove pas, l'approche, elle, est originale. Il y a un climat un peu fataliste dans ce livre. On sait très vite qu'il n'y a aucun espoir de sauver cet accusé déjà condamné. Tout le monde est résigné. L'enjeu, ici, ça sera de redonné de la dignité à cet homme qui, à force d'être traité comme un animal, finit par croire qu'il en est bien un. Et d'un coup, le sujet est rendu intéressant. Déjà parce qu'on s'intéresse un peu aux dégâts psychologiques que peut engendrer le racisme et dont on est pas forcément conscient. Et puis parce que, finalement, c'est un beau combat que de redonner à un homme l'estime que tout le monde lui a enlevé. Et enfin, et surtout, parce que c'est réaliste. On aura pas de grande envolée lyrique qui va convaincre tous les méchants Blancs que le racisme, c'est pas bien. On va juste faire comprendre à un homme, qu'il en est un, quelle que soit sa couleur et quoi qu'en disent les autres. On se contente de l'accompagner vers la mort avec dignité. Alors, certes c'est bien pensant, mais suffisamment résigné pour ne pas l'être jusqu'à l'écoeurement.
Alors, non, on n'est pas (à mes yeux) en présence d'un grand livre d'un point de vue littéraire, mais voici un bon outil pédagogique pour faire comprendre le racisme (peut-être notamment aux ados) et pour mieux le comprendre soi-même.