Un envoyé très spécial...

Ethan d'Athos ("Ethan of Athos" - 1986)

MAC MASTER BUJOLD Loïs
Editions "J'ai lu"
244 pages
Prix 6€70
€Acheté d'occasion 4€90
Commencé le 26 Avril 2008
Terminé le 27 Avril 2008

La Saga Vorkosigan :

Opération Cay Prix Nébula 1988
Cordelia Vorkosigan
Barrayar Prix Hugo 1992, Prix Locus 1992
L'apprentissage du guerrier
Miles Vorkosigan Prix Hugo 1991
Cetaganda
Ethan d'Athos
Les frontières de l'infini
Un clone encombrant
La danse du miroir Prix Hugo 1995, Prix Locus 1995
Memory
Komarr
Ekaterin
Immunité Diplomatique
Winterfait gift


L'Histoire

La colonie de la planète Athos a été fondée il y a plus de deux siècles par des migrants venus de la station Kline. Ces "pères fondateurs" ont créé une société exclusivement masculine où la reproduction est assurée par des souches de cellules reproductives inséminées et placées ensuite dans des "replicateurs utérins". Les embryons sont bien évidement tous masculins.
Accéder à la paternité est une possibilité si l'on a accumulé suffisamment de "points de mérite social". Pour avoir le droit de garder les enfants des autres, il faut aussi avoir obtenu un certain nombre de ces points qui donnent accès au titre de "Parent Supplétif".
Le Dr Ethan Urquhart est venu s'installer en ville il y a plusieurs années en compagnie de son "frère adoptif" Janos, fils du "Parent Supplétif" de son propre père avec qui il a été élevé.
Ethan est chef du service de biologie reproductive. Il contrôle d'un bout à l'autre la chaîne de reproduction de la communauté.

Or depuis quelques années les souches cellulaires des "pères fondateurs" s'épuisent et meurent les unes après les autres mettant l'existence même de la colonie en danger. Un achat de nouvelles cellules auprès d’une entreprise issue de l'Ensemble de Jackson se révèle être une arnaque. La Maison Bharaputra a livré des amas cellulaires bizarres accompagnés de ce qui semble être un ovaire bovin !
Le conseil d'Athos désigne Ethan pour se rendre sur la station Kline afin de trouver des souches cellulaires convenables et recruter éventuellement de nouveaux migrants.
Ethan est terrorisé ; il voyagera dans un univers plein de.. femmes ! L'idée lui donne des sueurs froides mais le bien de la communauté exige ce sacrifice.
Arrivé à la station Ethan rencontre pour la première fois une femme répondant au nom de Elli Quinn, membre des mercenaires Dendarii fondés par Miles Vorkosigan, alias Amiral Naismith et donc dirigés en sous-main par les services secrets de Barrayar.

Elli tire Ethan d'un mauvais pas ; ce dernier voulait recruter de nouveaux migrants, mâles bien sûr, pour sa planète mais il n'a pas conscience de l'image désastreuse que possède sa communauté à l'extérieur... Personne ne veut aller sur la "planète des pédés".

Devant son insistance et son argumentation une bagarre éclate dans le bar où il se trouve et Elli le tire de là... Mais de retour à son hôtel, Ethan est enlevé par deux hommes, le Colonel Mellisor et le Capitaine Rau qui le questionnent sur ses relations avec un certain Terrence Cee ainsi qu’à propos d'un paquet livré sur Athos. Si ce paquet n'est pas récupéré, Rau et Mellisor pensent qu'il faudra stériliser la planète entière ! L'Athosien ne sait rien et ne donne aucune information exploitable pour ses ravisseurs qui décident donc le tuer en maquillant leur crime sous la forme d'un accident. Okita, l'homme de main chargé de cette tâche est tué juste avant de l'accomplir par Elli Quinn qui le suivait.

Il semble que des recherches génétiques secrètes aient eu cours dans l'Empire de Cetaganda et qu'un de leur résultat d'expérience ait disparu. Le Laboratoire Bharaputra aurait expédié ces souches vers Athos mais le colis aurait été intercepté et remplacé. Mellisor et ses hommes ont retourné entièrement le Laboratoire Bharaputra, l'ont brûlé et ont même torturé et tué des chercheurs ainsi que leurs familles avant de prendre le chemin de la Station Kline, toujours sur les traces de ce mystérieux paquet.

Les Bharaputrans ne sont pas restés inactifs ; ils se sont justement offert les service d’Elli Quinn afin de tuer les 4 membres du commando. Avec « l’accident » de Okita, un quart du contrat est accompli mais pour l'heure l'urgence est de faire disparaître le corps.

Placé dans un conteneur, Ethan et Elli le portent à la station de recyclage et le font passer aux yeux de Helda, la chef éco-technicienne du service, comme des tritons morts venant de l'usine de production d'oxygène de la station. C’est avec cette Helda, femme acariâtre et dominatrice, que travaille Teki, le cousin de Elli Quinn.
La mercenaire héberge Ethan dans sa cabine durant des jours attendant que les Cetagandans se manifestent. Mais l'Athosien est excédé par l'attente et cette promiscuité avec une femme et décide la quitter. Mal lui en prend ! Il se retrouve sur une place face au Colonel Mellisor et au Capitaine Rau lequel lui tire dessus avec un neutraliseur. Ethan ne parvient à les semer qu'avec peine.
Déguisé avec une tenue de technicien, il rencontre Helda qui lui demande de l'aider à ramasser des poussins contaminés par la toxoplasmose qui ont été libérés lors d'un accident de transport. De fait ils doivent ensuite se rendre en quarantaine... Sorti de là il se rend dans un poste de la sécurité pour apprendre que Rau a été arrêté pour usage illicite d'armes alors que Mellisor est toujours libre. La sécurité de la station comprend bien qu'elle a affaire avec des agents secrets vu les armes utilisées.
A nouveau livré à lui-même, Ethan est abordé par un jeune homme visiblement au bout du rouleau qui lui demande de lui accorder l'asile politique pour Athos. Il s'agit de Terence Cee...
Terence Cee l'informe qu'il est un pur produit du génie génétique de Cetaganda. Le Dr Faz Jahar avait obtenu des crédits illimités de la part de l'armée pour développer un soldat capable de lire dans les pensées. Après de nombreux essais, Terence Cee a survécu comme sa "sœur" Janine. Ce pouvoir est pour l’heure soumis à l’absorption en grande quantité d’un acide aminé purifié spécifique ; la Tyramine. Les expériences se sont poursuivies pendant des mois mais horrifié par les pensées affreuses véhiculées par les militaires de l'Empire Cetaganda, les jeunes gens se sont enfuit. Hélas Janine a été abattue par la sécurité de Cetaganda ; son « frère » a fait congeler son corps et, plus tard, fait extraire des cellules de ses ovaires qu’il a fait conditionner pour qu’elles prennent la place de la commande du centre de reproduction de Athos.

Quand Ethan lui apprend que personne ne sait où se trouve la boîte de cellules souches envoyée du Labo de l'ensemble de Jackson, Terence est atterré...C’est ce moment que choisit Elli Quinn pour reparaître. Elle propose à Terence de l’enrôler pour ses dons dans les mercenaires Dendarii ce qui intéresse beaucoup le jeune homme.

Comme les recherches sont au point mort, la mercenaire propose de se procurer de la Tyramine par l’intermédiaire de son cousin Teki qui ira en acheter dans une pharmacie de la station. Teki accepte de jouer le jeu d’autant qu’il ne connaît pas les tenants et les aboutissants de l’histoire donc risque peu en cas d’interrogatoire. Mais les pharmacies sont gardées par les Cetagandans et le jeune homme est enlevé dans la nuit pour être interrogé.

Les risques étant élevés de ne plus jamais le revoir, Elli Quinn emploi les grands moyens ; elle déclare que Mellisor est porteur d’une maladie vénérienne très contagieuse. Les autorités sanitaires de la station Kile ne plaisantent pas avec ce style de risque et le temps que la petite troupe rejoigne l’appartement du Cetagandan, l’équipe de sécurité sanitaire menée par la bouillante Helda est déjà sur place.

Mellisor et Rau sont embarqués et c’est avec stupeur que Teki est retrouvé dans l’appartement ligoté, torturé et sous serum de vérité. Incapable de proférer le moindre mensonge il apprend a tour le monde que Helda a un fils qui a émigré sur Athos pour être sûr que sa mère ne viendrait plus l’enquiquiner. Depuis celle-ci a une dent contre cette planète et n’a de cesse que de gêner ses approvisionnements. Helda avoue alors avoir détruit les cultures à destination d’Athos afin que ses habitants ne puissent plus se reproduire et que son fils lui revienne.

Mellisor est à présent sûr qu’Athos ne présente aucun danger car il pensait que le but ultime de Terence Cee était de propager les gènes « télépathes » grâce aux cultures de sa sœur. Mais il ne renonce pas à son projet ; alors qu’il est emprisonné par la sécurité et promis à l’expulsion avec le Capitaine Rau, le dernier des quatre agents, Seti, parvient à les faire évader de prison et ils kidnappent Terence. Ils se servent de ce dernier pour tendre un piège à Ethan et Elli. C’est le moment précis de ce rendez-vous que les Bharuputrans choisissent pour intervenir. Ils en veulent à la Dendarii de ne pas avoir accompli son contrat assez vite et sont venus terminer le travail eux-même. Les agents de Cetaganda sont tous tués et Elli ne doit la vie qu’ à ses qualités de négociatrice.

Teki remplace dans les entrepôts sa supérieure qui a été mise en congés maladie. Il remarque alors un sachet spécial mis à part ; ce sont les cultures destinées à Athos ! Ethan se trouve donc en possession des nouvelles cultures qu’il a achetées à une entreprise Bétane Mais vraiment surpris des qualités qu’il a trouvé chez Elli Quinn qui est une femme, il lui demande de lui faire don d’un de ses ovaires afin que d’elle naisse des centaines de petits Athosiens. La mercenaire est très surprise et honorée de la demande ; sachant que son espérance de vie, vue ses activités, était réduite, elle accepte ce don pour le moins inhabituel.

Ethan rentre ainsi chez lui en héros discret, avec de nombreuses souches cellulaires de très grande qualité, propres à assurer un bel avenir à sa colonie. Il y gagne en plus un nouveau compagnon en la personne de Terence Cee qui vient s’établir avec lui et compte être son « PS », Janos n’ayant pas su l’attendre.


Mon Avis

Encore une fois une intrigue superbement ficelée qui nous fait pénétrer dans un univers très particulier mais avec une cohérence et une sincérité qui est enthousiasmante. Bien que le héros de l’histoire ne soit pas Miles Vorkosigan, on ne s’ennuie pas une seconde. Livre brillant à lire absolument.

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  Ethan d'Athos [Texte imprimé] Lois McMaster Bujold trad. de l'américain par Geneviève Blattmann

  de Bujold, Lois McMaster Blattmann, Geneviève (Traducteur)
  J'ai lu / J'ai lu.
  ISBN : 9782290046401 ; 2,98 € ; 04/01/1999 ; 243 p. ; Broché

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