Dans ce court roman ou longue nouvelle, comme on voudra, s’ouvre d'abord une description de Paris vu comme une ville-monstre où chacune des parties s'agitent frénétiquement tout en étant indépendantes des unes des autres, où l'une s'endort quand l'autre, située à l'autre bout se réveille ! Bizarre description que donne là Balzac de la capitale française ! Puis ensuite, après ces quelques pages d’une introduction quelque peu étrange, on entre enfin dans l'histoire qui donne son titre, Ferragus chef des Dévorants. Tout commence une nuit où Auguste de Maulincour, surprend dans les rues de Paris une jeune femme, Madame Jules, honorablement connue comme la fidèle épouse de Jules Desmarets, Agent de change de son état (c’est Balzac qui insiste toujours pour mettre le A majuscule à cette fonction), dont il est secrètement amoureux. Que fait-elle là, loin de chez elle, dans cette rue populaire et crottée ? Il la voit entrer dans un immeuble loin des standards des bels hôtels de luxe de sa condition habituelle de membre de la haute société. Auguste va formuler toutes sortes de suppositions, où la jalousie aidant, va vouloir en savoir plus et provoquer des événements en cascade jusqu'au drame et la tragédie.

Une bonne histoire à la fois policière et intimiste, où Balzac interroge sur les apparences qui peuvent être trompeuses, sur les secrets qui amènent à mentir et qui peuvent soumettre à rude épreuve les couples même les plus solides.

J'ai parcouru ce récit de 129 pages dans l’édition où je l’ai lue, la première de l’histoire des Treize, cette confédération secrète de treize nobles qui se sont engagés à agir ensemble par solidarité pour l'intérêt de l'un ou de l'autre, et que dans celle-ci, met principalement en scène Ferragus, leur chef, avec beaucoup de plaisir. Une histoire bien menée qu'on prend plaisir à suivre, même si ce n'est pas la meilleure de la série qu'écrira Balzac et qu’elle sera facilement oubliable. Des trois récits qui compose « L’histoire des Treize », j'ai préféré de loin le second, « La Duchesse de Langeais ».

Cédelor - Paris - 53 ans - 8 novembre 2024

Madame Jules est l'épouse de monsieur Jules. Madame Jules aime son mari d'un amour pur, sincère et fusionnel. Cet état de chose est presque inconvenant à l'époque où les mariages de l'aristocratie étaient des arrangements qui ne prenaient que peu en compte la réciprocité des sentiments.
Mais que faisait donc ce jour là Madame Jules dans cette rue mal famée devant cette maison à la réputation sulfureuse ? C'est la question que se pose Auguste de Maulincour, jeune officier de cavalerie, se promenant par hasard en apercevant Clémence Desmarets (madame Jules).
La rumeur est donc née. La rumeur est une petite chose de la taille d'un bouton. A force d'être chuchotée, triturée elle prend vite la taille d'une garde robe et devient incontrôlable. Et le ragot parvient vite aux oreilles du mari aimé chez qui le doute s'installe.
Le doute dans le couple est un cancer inguérissable. Le mari désire des explications, l'épouse le supplie de ne pas lui en demander.
Comment se finira donc cette intrigue du plus pur romantisme de Balzac ?


PERSONNAGES

– Clémence DESMARETS : fille de Ferragus, appelée couramment Madame Jules (c'était une enfant naturelle). La plus belle au bal des Birotteau (César Birotteau).

– Jules DESMARETS : agent de change, époux de la précédente (son nom figure dans César Birotteau). Il quitte Paris après la mort de Clémence

– Henri FERRAGUS : nom de guerre (en fait Ferragus XXIII) de Gratien Bourignard, ancien entrepreneur de bâtiment, forçat évadé, père de Clémence. Apparaît aussi sous le nom de Camuset et du comte de Funcal. En 1815 il accompagne de Marsay chez la fille aux yeux d'or.

– Comte de FUNCAL : semble un précurseur de Vautrin.

– Ida GRUGET : couturière, prostituée, maîtresse de Ferragus. Elle se jette dans la Seine et son suicide est évoqué par sa mère dans La Rabouilleuse.

– Auguste de MAULINCOUR : officier de cavalerie (son nom réapparaît dans Le Contrat de mariage et La Duchesse de Langeais).

– Vidame de PAMIERS : ancien commandeur de l'ordre de Malte, ami de la baronne de Maulincour, grand-mère d'Auguste (figure dans Le Contrat de mariage, La Duchesse de Langeais, Le Cabinet des Antiques, Splendeurs et misères des courtisanes).

– Marquis de RONQUEROLLES : un des treize, frère de la comtesse de Sérisy ; il provoque Auguste de Maulincour en duel, et fera partie de l'équipe d'Henri de Marsay (figure dans La Femme de trente ans, Le Père Goriot, Le Contrat de mariage, La Duchesse de Langeais, La Fille aux yeux d'or, Le Lys dans le vallée, L'Interdiction, Le Cabinet des Antiques, Illusions perdues, César Birotteau, Béatrix, Splendeurs et misères des courtisanes, Ursule Mirouët, Un début dans la vie, Les Paysans).

Monocle - tournai - 64 ans - 23 décembre 2020

Jules Desmarets, riche agent de change, brillant parvenu, vit un amour parfait avec Clémence, pour former un couple enviable. Aussi Augustin de Malincour, officier bien né, tombe éperdument amoureux de cette dernière, et découvre qu'elle se rend régulièrement chez des relations troubles. La filer l'amène à découvrir qu'elle est liée à un mystérieux et sulfureux personnage, surnommé Ferragus, ce qui l'épouvante. Jules vient à l'apprendre et à la faire suivre à son tour, pour découvrir le lien pour le moins surprenant, valant circonstance atténuante, qui les rapproche, la chute de ce roman court s'avérant assez dramatique, alors que la solution pourrait paraître s'éclairer.

Ce premier opus de l'Histoire des treize, avec la Duchesse de Langeais et la Fille aux yeux d'or, nous emmène dans les entrailles du Paris trouble du XIXe siècle, côtoyant souvent la haute société. Les regroupements secrets et activités en marge de la légalité et de la moralité attirent l'auteur pour en fomenter un noeud d'intrigues, fait d'histoires personnelles entremêlées. La narration est menée par un suspense, quasi-policier, alimenté avec soin et panache, dans une belle langue. Ce n'est l'oeuvre la plus connue de Balzac, et c'est dommage, tout comme les deux autres oeuvres constituant l'Histoire des treize.

Veneziano - Paris - 47 ans - 24 mars 2020

Le couple Desmarets est tout ce qu'il y a de plus uni. L'amour entre les deux est vraiment profond et sincère. Malheureusement pour eux, Auguste de Molincourt tombe amoureux de Mme Desmarets dès qu'il la voit et se met à la suivre. Il découvrira qu'elle se rend chez un homme appelé Ferragus. Molincourt étant victime de deux tentatives de meurtre décide de se venger en allant révéler les rencontres secrètes de Mme Desmarets à son mari. Cette révélation ébranlera fortement le couple.

Ferragus est une autre très bon roman de Balzac. Il prend bien le temps de construire son histoire. On se demande longtemps quel est le lien entre Ferragus et Mme Desmarets. L'autre interrogation est de savoir si le couple saura résister à cette tempête.

Au fur et à mesure de ses romans, la plume de Balzac se raffine. Voir ça est un des avantages de lire la Comédie Humaine dans l'ordre chronologique.

Exarkun1979 - Montréal - 45 ans - 15 novembre 2012