1963, Birmingham et la Révolution Noire

En 1963 la lutte pour les droits civiques menée par les Afro-américains, qui gagne alors de plus en plus d'ampleur depuis le milieu des années 1950s, va prendre un tournant radical.

Si beaucoup de pas en avant ont déjà été accomplis -le plus connu étant la déségrégation dans les bus après le mouvement de Montgomery de 1955-56, étendue entre états suite aux Freedom Rides de 1961- l'intégration est loin d'être faite.
Un exemple : les écoles.
En 1954 une loi est passée y implémentant la déségrégation raciale. Pourtant, près de dix ans après, a peine 9% des étudiants noirs sont scolarisés avec des blancs. Pire : une autre loi fut votée, la Loi sur le Placement des élèves, accordant aux autorités fédérales le droit de décider dans quelles écoles les enfants peuvent être envoyés, en fonction de... leurs origines sociales ! On s'en doute : c'est la un chèque en blanc pour le maintien hypocrite de la ségrégation.

Quand le gouvernement donne, les états reprennent et, à l'heure de la décolonisation, à l'heure où les noirs en Afrique se battent pour leurs droits et obtiennent leur indépendance, les noirs américains, eux, sont toujours sous le joug de lois Jim Crow d'un système raciste qui les oppresse. Abraham Lincoln a mis fin à l'esclavage cent ans auparavant ( la Proclamation d'Emancipation date de 1865 ) mais, depuis, peu de progrès en faveur de l'intégration ont vraiment été accomplis.

Jouant d'un pied sur l'autre, aucun parti ne faisant des droits civiques une priorité, les noirs commencent à en avoir ras-le-bol. La situation bouillonne, elle explosera à Birmingham, Alabama, en 1963.

Birmingham est alors dirigée par Eugene Connor, suprémaciste blanc dont la poigne de fer lui a valu le surnom de "Bull" Connor ( "le Taureau" Connor ). Birmingham, c'est l'une des villes les plus ségréguées d'Amérique; une ville où, entre 1957 et 1963, 17 attentats à la bombe, tous impunis, ont frappé des églises noires et des maisons de militants pour les droits civiques. Un bastion du Sud gangréné par le racisme, qui va pourtant devenir le symbole de la lutte non-violente.

En 1962 des étudiants y organisent en effet un boycott contre les magasins qui refusent de servir des noirs dans leurs cafétérias et refusent de les embaucher. Très vite, après des négociations qui échouent et des élections au cours desquelles "Bull" Connor, bien que défait, s'accroche coûte que coûte au pouvoir, ces étudiants obtiennent le soutien d'associations militantes dont le SCLC ( Southern Christian Leadership Conference ) de Martin Luther King Jr.

Tel un Super Docteur le pasteur, qui avait mené la campagne de Montgomery 8 ans auparavant, et sa troupe descend à Birmingham pour y appliquer son remède : des actions de protestations non-violentes.

La suite est connue, les médias du monde entier l'ont donné à voir. Des manifestants pacifistes sont attaqués par les chiens de la police et aspergés avec des lances à incendie, des femmes sont matraquées au sol, des enfants -dont certains n'ont même pas 6 ans- sont mis en état d'arrestation etc... L'horreur s'étale à la télé, dans les journaux, choque l'Amérique où, partout, d'autres manifestations de soutient sont organisées. Incontrôlable, la situation pousse le Président Kennedy à prendre des mesures qui, peu à peu, mèneront l'année suivante à la signature du Civil Right Act mettant fin a la discrimination raciale.

Une victoire immense, mais qui ne veut pourtant pas dire que le combat est fini.
Toujours à Birmingham, rien qu'à la fin de l'année 1963, une bombe explosera dans une église noire, tuant quatre fillettes, un jeune garçon noir sera tué par la police en pleine rue, un autre subira le même sort par une meute de blancs et, dans les trois cas, pas un seul représentant blanc des autorités locales, fédérales ou gouvernementales n'assistera aux obsèques....

Désespérant ? Non, parce qu'à Birmingham la question raciale a enfin explosé à la face d'une Amérique qui se serait bien maintenue la tête dans le sable pour ne pas l'affronter. Parce qu'à Birmingham l'inhumanité de la ségrégation, et la brutalité effroyable du racisme blanc, ont été mis a nu; entrainant une vague de soutien à la cause Afro-américaine. Parce que Birmingham, en plus d'être devenu un cas d'école pour la cause non-violente, a propulsé la lutte pour les droits civiques sur le devant de la scène, en faisant une priorité politique même dans l'agenda des aspirants présidents.

Birmingham fut un tournant dans l'histoire, un tournant qui nous est raconté ici par l'un des principaux acteurs des évènements.

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  Révolution non violente [Texte imprimé] Martin Luther King, Jr traduit de l'anglais (États-Unis) par Odile Pidoux

  de King, Martin Luther Pidoux, Odile (Traducteur)
  Payot & Rivages / Petite bibliothèque Payot (Paris)
  ISBN : 9782228901451 ; 8,15 € ; 01/11/2006 ; 219 p. ; Poche

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