C’est un roman singulier que celui de Mathieu Belezi : l’évocation de l’histoire de l’Algérie coloniale, celle des grands propriétaires terriens à travers un dialogue à plusieurs voix, celles des Saint-André et des Jacquemain, propriétaires du vaste domaine agricole de Montaigne, situé dans le village de Cassagne dans le Dahra berbère.

Ernest Jacquemain est le propriétaire du domaine de Montaigne. Homme cruel, infidèle, volontiers violent avec ses domestiques, d’un autoritarisme implacable, il règne en patriarche.
Hortense Jacquemain, son épouse, tout aussi imbue de sa supériorité prétendue d’européenne, adhère tout comme son époux aux valeurs du système colonial : brutalité, culte de l’autorité, de la violence comme argumentaire permanent, est en proie aux tentations de toute nature ; elle succombe elle aussi à l’adultère.

Les enfants de ce couple, Antoine, Claudia, Marie-Claire, tenteront d’échapper, chacun à leur manière, à cet héritage oppressant .Marie-Claire, pour échapper à une homosexualité jamais révélée au cercle familial, entre dans un couvent en Bretagne. Claudia se marie et Antoine connaîtra un destin cruel : après avoir aidé le FLN, il est exécuté au cours d’une corvée de bois, mais la cause réelle de sa mort restera dissimulée à sa famille.

Les personnages dialoguent par des apostrophes, justifications de leurs conduites et exposés de leurs souffrances issues de l’abandon final de cette terre d’Algérie. Toute la violence de l’histoire est contenue dans ces dialogues. Sans outrance, sans pathos , Mathieu Belezi nous fait pénétrer dans les ressorts de cette histoire tragique dont il rappelle une composante essentielle : le recours quasi-permanent à la violence, confinant à la démence : « Il y avait bien assez d’hommes torturés, égorgés, coupés en tranches, bien assez de femmes violées et éventrées, bien assez pour moi, mais pas pour tout le monde puisque le Algériens en venaient à s’en prendre aux Algériens et les Français aux Français étaient-ils devenus fous ? »

Est-ce une restitution d’une conception du monde ? Est-ce une autopsie de l’Algérie coloniale ? La réponse n’est pas certaine à l’issue de la lecture de ce roman incantatoire, qui nous transporte vers ce passé colonial revisité par ces voix douloureuses.

TRIEB - BOULOGNE-BILLANCOURT - 73 ans - 23 avril 2012

J'ai bien aimé ce livre. Chaque chapitre donne la voix à un des membres de cette famille de colons ainsi qu'à la principale domestique, Fatima. Chacun, avec sa mentalité, ses idées, décrit sa vie, ce qu'il estime être son droit, son Algérie jusqu'à l'Indépendance en passant par toutes les atrocités commises par les deux camps. A travers, toutes ces narrations, on ressent tout l'amour qu'ont certains pour cette terre et ce pays. La chaleur, les odeurs. Par contre, j'ai trouvé la fin exagérée, les deux soeurs qui se retrouvent après 30 ans de séparation et qui deviennent "jobardes" en recréant dans leur appartement un peu de leur domaine algérien perdu et qui séquestrent une employée d'origine algérienne qu'elles ont embauché, c'est un peu poussif...

Kikounette - Nîmes - 52 ans - 5 novembre 2011

C'était notre terre est vraiment un coup de coeur, une rencontre inoubliable. Il avait tout pour me déplaire au départ: des phrases interminables, sans point, des niveaux de narration multiples, des passages en italique... Mais je me suis laissé bercer par cette musique (oui oui c'est vraiment une musique qu'on entend). Deux scènes fortes me reviennent quand je pense à cette oeuvre: le chapitre où Fatima prend enfin la parole, au coeur même du roman et la scène où le fils aimé succombe à ses tortures.
Un livre à lire: vraiment :)

Kaftoli - Laval - 59 ans - 19 février 2011