La plus belle vertu

Dans un court livre (46 pages), écrit pour l'empereur Néron, auquel il joue le rôle de conseiller, Sénèque décrit formidablement ce qui constitue la plus belle des vertus: la clémence.
Il divise son livre en trois parties; la première où il loue la "grande mansuétude de Néron", qui a l'époque n'avait pas en encore commis toutes les exactions que l'on connait. Là, on peut reprocher les louanges excessives de Sénèque envers l'empereur, mais elles étaient nécessaires pour que celui-ci lui garde toute sa confiance. La deuxième partie, la plus intéressante, est la description exacte de la clémence, quelle est sa "nature et son attitude propre". Sénèque déclare que la clémence est d'autant plus remarquable chez les empereurs et rois que leur pouvoir est grand. Et il prend comme exemple l'histoire de Cinna, le conjuré qui a profité de la clémence d'Auguste, l'empereur qu'il devait tuer. D'ailleurs, Corneille s'est inspiré de Sénèque pour écrire "Cinna".
Sénèque donne de nombreuses définitions de la clémence, selon les circonstances à laquelle elle s'applique, et par qui. Ce n'est qu'en ayant cette vertu que les dirigeants peuvent gouverner avec sagesse; sans soucis et dans le bien de tous. Sénèque parle très bien également du contraire de la clémence: la cruauté. Le pardon, la sévérité sont des sujets également abordés.
Enfin, dans la troisième partie, un peu moins intéressante que les précédentes, Sénèque décrit comment l'âme "peut être amenée à cette vertu, comment elle en fait son bien propre par le parti qu'elle sait en tirer".
On peut tirer de ce bref traité une foule de citations, qui, bien que datant de 2000 ans, sont toujours applicables de nos jours: "Une autorité est moins rude est mieux obéie. L'esprit humain est naturellement indocile; il se cabre contre l'obstacle insurmontable, et il suit aisément qu'il ne se laisse conduire, ainsi l'innocence publique marche spontanément et d'un mouvement instinctif à la suite de la clémence; et les citoyens trouvent qu'Elle mérite d'être conservée dans leur propre intérêt".
Bref, livre intéressant, dans une très belle langue (et puis cette édition des Belles Lettres permettra aux latinistes de lire le livre en latin), et qui peut s'avérer utile...

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  De la clémence [Texte imprimé] Sénèque texte établi et trad. par François Préchac

  de Sénèque, Préchac, François (Traducteur)
  les Belles lettres / Collection des universités de France.
  ISBN : 9782251012261 ; 14,70 € ; 01/01/1967 ; 46 p. ; Broché

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