Le début du roman me paraissait un peu cliché, alors je l'ai reposé, puis repris. La deuxième tentative a été la bonne, même si j'ai mis trois semaines à le finir. J'ai découvert les traditions juives et leur signification et même si la lecture est ardue (il est rare que je mette trois semaines à lire un roman), le livre est très bien écrit et agréable à lire. On s'attache au personnage d'Esther et à sa condition de femme.

Voici l'histoire du mariage de Charles et Esther qui s'étire paresseusement sur 456 pages. Il est question d'amour, d'intrigue, de vengeance, de mauvais oeil dans un style qui alterne entre le didactique et le sensuel.
Avec une lucidité remarquable l'auteur nous embarque dans un précis d'histoire juive.
Amateur d'action, passez votre chemin. Amoureux des Khaled Hosseini, Amin Maalouf, Irvin Yalom... accourez, c'est ici que ça se passe.
C'est ici dans ce magistral cours d'histoire qu' Eliette Abecassis nous livre les nuances entre séfarade et ashkénaze.
Il fut un temps pas si lointain, au Maroc, musulmans, chrétiens et juifs se recueillaient dans les mêmes endroits et se côtoyaient gaiement.
Comme quoi rien n'est impossible.

Ce livre est inclassable, je comprends aisément qu'on le referme après une dizaine de pages, mais j'y ai passé un tout grand moment de lecture.

C’est un régal, un délice poignant que de lire « Sépharade » ce roman d’ Eliette Abecassis. C’est un roman fleuve bouillonnant qui sans cesse remonte le temps à la poursuite de l’âme sépharade et de l’âme ashkénaze. Âmes, on l'apprend, si contrastées, souvent hostiles et toutes deux décrites avec une minutie d’horloger, d’historien et d’anthropologue.

La jeune femme, Esther (tout un programme, si on relit la Bible) retrouve ses racines et raconte la diaspora andalouse à partir du XV e siècle, avec force de détails et de références. On parcourt l’histoire tragique des juifs d’Espagne et du Portugal ; les persécutions atroces, l’exil, la spoliation de tous leurs biens. L’auteur évoque les marranes, ces « juifs honteux », pratiquant leur judaïsme en privé, convertis de force au catholicisme dans toute la péninsule ibérique. Le rôle « purificateur » de l’Inquisition. On apprend que Montaigne et Spinoza ont des origines juives. Elle recherche donc avidement ses origines car elle ne sait toujours pas qui elle est au juste. Elle remonte ainsi jusqu’au peuple phénicien. Elle peint avec délices les qualités, les défauts, les rites, les usages de ses aïeux, si proches parfois du peuple arabe. On dispose enfin d’une mine d’information qui dévoile les secrets de l’âme juive éternellement fascinante.

Elle peint aussi les relations compliquées entre les pères, les mères, les enfants, les filles, particulièrement : C’est une saga familiale dont elle essaie patiemment de dénouer les nœuds psychologiques. Elle est donc juive sépharade, française, alsacienne, espagnole, berbère, phénicienne. Elle n’en peut plus de remonter les mailles de son identité et tant qu’elle ne se trouvera pas, elle ira à la dérive. Roman initiatique s’il en est.

Roman d’amour aussi , car après de nombreuses péripéties amoureuses, elle est sur le point de se marier enfin. Son impossibilité à s’échapper du carcan familial écrasant complique bien les choses. Elle ne vit que par et pour ses parents. Elle est prisonnière du passé de ses aïeux elle est profondément marquée par l’origine de ses parents nés au Maroc. La situation est encore compliquée par de véritables luttes de clans dont la mosaïque est fort complexe et elle la victime involontaire. La lourdeur des secrets de famille, les non-dits sont déterminant dans sa quête d’identité. A la fin elle est prise dans le tourment du doute absolu au point de vouloir s’évanouir dans les bras de la mer. Mais là elle possède un talisman, la résilience et peut enfin renaître enfin à elle-même, comme Jonas qui sort de la baleine.

Une véritable épreuve que la lecture de ce roman-fleuve qui plonge dans l’histoire de la population juive et singulièrement de sa branche orientale, la communauté sépharade. Au cœur du roman, le mariage à venir d’Esther Vital et de Charles Tolédano, prétexte pour l’auteure à analyser l’histoire de ces 2 familles juives du Maroc, émigrées à Strasbourg, l’une originaire de Meknès, l’autre de Mogador et qui apporte quelques éclairages sur la problématique des appartenances multiples et des pesanteurs de la Tradition à l’égard des individus.

Cette saga familiale nous est proposée sur quelque 450 pages d’une écriture de qualité inégale, aux dialogues d’une surprenante mièvrerie mais aux références historiques nombreuses.

Aucun détail ne nous sera épargné des superstitions, des rituels, des cuisines, des conflits familiaux, des mariages arrangés, des amours interdites, des mœurs héritées des ancêtres, de la transmission des secrets de famille ou de l’antagonisme à l’égard de la communauté ashkénaze, branche occidentale du peuple juif.

L'on en ressort épuisé d’avoir parcouru ce panorama des mœurs d’un autre âge, mais si heureux, en contrepoint, de pouvoir baigner dans cette précieuse modernité que nous offre l’Occident …