Originalité sans exotisme

Une rencontre. Celle de Chris, jeune écrivain occidental fraichement débarqué dans une Inde peu connue, avec un couple, Rhanda et Shyam, et Koman (l'oncle), ce vieil homme dont Chris vient découvrir sa vie de danseur.
De là démarre une multitude d'histoires, par l'intermédiaire des liens qui se font et défont entre ces différentes personnes, faisant ressurgir les émois du passé.
Dès cette rencontre, l'envoûtement commence, facilité par la mise en forme originale et poétique du roman. Chaque chapitre est résumé par une émotion (amour, émerveillement, peur...), et précédé par une description minutieuse du mouvement de la pensée menant à cette émotion et du modelage du visage qui en découle. Ces neuf chapitres, ce sont les neufs visages du coeur, car "c'est avec le visage que l'on transforme les pensées en langage sans paroles".
Ensuite, ce sont les différents protagonistes qui prendront la parole à tour de rôle. C'est à nouveau un procédé séduisant que nous propose Anita Nair, car cela nous permet une connaissance beaucoup plus omnisciente et objective. Nous ne sommes pas un monde manichéen, tous ont des vices. Par exemple, Radha tendrait à nous faire croire qu'elle est une femme "parfaite" aux yeux de la société, dévouée à son mari, qui semble stupide. Et lorsque Shyam s'exprime, on réalise que Rhada a une attitude en réalité très méprisante.

Enfin, la dernière subtilité de ce roman est dans doute la plus réussie, c'est ce autour de quoi il se dresse : le kathakali, cet art dansant traditionnel indien, dont il est d'ailleurs très réducteur de le définir ainsi. Nous sommes prévenus : "Je sais que l'univers dans lequel je m'apprête à vous entrainer vous est quasi inconnu. Je comprends votre crainte que tout cela ne vous dépasser. Mais je veux que vous sachiez que ce serait pour moi un échec si je n'arrivais pas à vous communiquer ne serait-ce qu'un peu de l'amour que j'éprouve pour mon art."
Si l'on voulait résumer en un mot la vie de l'oncle, ce serait kathakali. Il saura bien mieux que moi vous expliquer pourquoi. "J'ai eu une existence ordinaire que l'art a contribué à sublimer. Dans l'histoire que je vais raconter, tu découvriras peut-être, comme moi à travers ma narration, comment mon art a régné sur ma pensée et ma vie, comment il m'a permis de transcender mes peurs secrètes. Finalement, le plus important, c'est que l'art confère un sens à la vie."
C'est ainsi que démarrent ses confessions, habiles, sincères et passionnantes, devant Chris et Rhanda, captivés, et dont l'histoire de l'oncle attisera la passion adultère.
Mais pour comprendre comment cet art a pu prendre tant de place dans la vie de l'oncle, il devra raconter le passé de son père, Sethu, et rendre tout ce passé aguicheur, en créant "une atmosphère où le réel était aux prises avec le rêve".

De tous ces récits qui s'entremêlent, le sentiment d'amour revient en leitmotiv, qu'il soit innocent, caché, indestructible, aveugle...
Les réflexions sur l'art sont aussi récurrentes et intéressantes, qu'elles condamnent la modernité ou l'excusent, ".. je n'ai absolument rien contre l'art populaire. Il demande peu d'effort du public et il est accessible à tous. Mais les formes classiques de l'art sont plus exigeantes. On n'en devient pas un connaisseur du jour au lendemain. Il faut apprendre à s'imprégner de ses nuances. Il faut du temps pour être à même de saisir les intentions de l'artiste. Evidemment, cela signifie que le public est limité et les gratifications encore plus. Alors, quand je vois quelqu'un comme Sundaran massacrer le kathakali pour s'assurer le succès, en le dépouillant de tout ce qu'il a de noble, de subtil et de complexe, je trouve ça répugnant. Il flatte le public en lui offrant un divertissement facile sous couvert d'art classique".
Enfin, Anita Nair laisse une porte ouverte aux discussions autour du tourisme en Inde : "Ils arrivent, remplis d'espoir, s'imaginant avoir trouvé un paradis tropical où ils vont vivre l'expérience de leur vie. Puis la routine s'installe et l'exotique devient sordide. Ce qu'ils trouvaient désuet devient inefficace et la spiritualité est rebaptisée paresse. Et quand ils retrouvent leur nid douillet et leurs habitudes, ces aspects négatifs s'estompent et ils se mettent à parler de leur séjour en Inde avec un tel enthousiasme qu'ils font de nouvelles recrues qui viennent chercher un sens à leur vie."

Quelques longueurs accompagnent tout de même ce récit habile, bien documenté, original, idéal pour une lecture d'été.

• 

  Les neuf visages du coeur [Texte imprimé], roman Anita Nair traduit de l'anglais (Inde) par Marielle Morin

  de Nair, Anita Morin, Marielle (Traducteur)
  Editions Philippe Picquier
  ISBN : 9782877308687 ; 3,07 € ; 25/08/2006 ; 598 p. ; Broché

  Go Amazon
• 

  Les neuf visages du coeur [Texte imprimé], roman Anita Nair traduit de l'anglais (Inde) par Marielle Morin

  de Nair, Anita Morin, Marielle (Traducteur)
  Editions Philippe Picquier / Picquier Poche
  ISBN : 9782809702057 ; 11,20 € ; 19/08/2010 ; 698 p. ; Poche

  Go Amazon