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Avez-vous déjà entendu parler de Sir Roger Casement, l'insurrectionniste irlandais condamné à mort en 1916, ou encore du Raid Jameson sur le Transvaal en 1896 ? Le premier fut "pendu sur une virgule" -l'absence de ponctuation dans l'Acte d'où découla sa sentence laissait la voie ouverte aux interprétations les plus contradictoires-, l'autre une opération militaire malheureuse, partie d'un malentendu dont la cause fut un télégramme mal ponctué -une virgule mal placée qui sera responsable de la seconde Guerre des Boers.

Des exemples extrêmes m'enfin tout de même ! La ponctuation c'est, comme qui dirait, important.
Lynne Truss, écrivain, ancienne éditrice littéraire et chroniqueuse à la radio et pour la presse écrite le souligne ici, dans ce petit livre bourré d'humour et riche en informations savoureuses.

Anglaise -seule une anglaise pouvait écrire un bouquin pareil !- elle parle bien sûr de la syntaxe anglaise (la différence entre un "s" après une apostrophe et un "s" qui marque le pluriel, simple et pourtant !) mais la ponctuation étant universelle chacun y apprendra quelque chose; chaque signe ayant droit à un chapitre tout à sa gloire sur son histoire et son usage.

Saviez-vous ainsi que la virgule, pour en revenir à elle, fut utilisée pour la première fois par les dramaturges grecs (elle était à l'époque un simple point dont la hauteur sur la ligne indiquait aux acteurs la longueur du passage à venir, et donc quand reprendre leur souffle) et que ce n'est qu'au XVIème siècle qu'elle prit sa forme actuelle, sous l'impulsion d'un imprimeur italien, Alde l'Ancien ?
"Eats, shoots and leaves" est rempli d'anecdotes du genre qui servent toutes à démontrer que la ponctuation, reflet d'une pensée claire, sert non seulement à clarifier la syntaxe mais est aussi une marque de politesse envers le lecteur. Le non-respect de ses règles de bases est donc plus que de l'ignorance : il est insultant. Ouch !

Si on peut avoir des réserves quant à son pessimisme exagéré (elle voit dans l'émergence des SMS et de l'internet un moyen de tuer les fondements de la grammaire, et donc une menace à la pureté de la langue) ce livre drôle et ludique reste un plaisir à savourer sans modération.

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  Eats, shoots and leaves [Texte imprimé], the zero tolerance approach to punctuation Lynne Truss

  de Truss, Lynne
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  ISBN : 9781861976123 ; 5,69 € ; 01/01/2003 ; 209 p. ; Hardcover

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