De la sincérité des réformateurs...

La plupart des oeuvres de Dostoïevski sont construites à partir des idées politiques, religieuses ou sociales qu'il veut défendre. C'est le cas de celle-ci aussi. Cette nouvelle a été écrite en 1862, alors que Dostoïevski rentrait d'un voyage en France et en Angleterre. Il est marqué par ce qu'il a vu dans ces pays et, en même temps, un débat fait rage en Russie à propos des réformes à faire.
L'intelligentsia et la bourgeoisie sont profondément divisées au sujet de ces réformes. Certains veulent aller très loin, alors que d’autre voudraient freiner. Dostoïevski fait partie de ces derniers. Il craint avant tout le nihilisme (dont il a pourtant fait partie avant sa condamnation au bagne) et se dit qu’à trop vouloir réformer on va faire exploser le tout (ce qui arrivera quelques dizaines d’années plus tard).
Selon lui, les réformes en France et en Angleterre ne sont certainement pas une solution pour la Russie. Il est convaincu que le peuple russe, et surtout sa paysannerie, a en lui-même la capacité de savoir ce qu'il lui faut à lui, peuple bien à part en Europe dans l’esprit de l’auteur.
Cette nouvelle débute par une conversation entre trois « généraux d'administration » après un dîner. Deux d'entre eux sont de profonds conservateurs, alors que le troisième se dit réformateur. Pour Yvan Ylyitch Pralinski, il faut réformer et : « Il s’était mis soudain à parler avec éloquence et faconde, à parler des causes les plus nouvelles qu’il avait faites siennes jusqu’à la rage, si rapidement et subitement. » Tout son raisonnement part de « l’humanitarisme » qu'il décrit comme un comportement nécessaire vis à vis de tous les subordonnés. Au départ de ce sentiment, tous les autres problèmes devraient, selon lui, trouver une solution. Il dit qu’à partir du moment où ils seront humains avec les subordonnés, ceux-ci vont les aimer et leurs faire confiance. Cette confiance établie, l'homme acceptera les réformes telles qu’elles seront proposées et « .je fais ce que je veux, c'est à dire pour son bien à lui. (le subordonné)»
On comprend de suite ce que ce raisonnement a de faux, tant dans la réaction supposée des hommes que dans les buts des réformateurs : imposer au peuple ce que l’on estime bon pour lui. C’est cette fausseté que Dostoïevski affirme et elle est à l'origine de son opposition aux réformateurs.
Yvan Ilyitch quitte ses deux collègues et rentre à pied chez lui. Il passe devant une petite maison de bois dans laquelle il y a une grande fête de mariage. Il découvre que c’est la maison d’un de ses « subordonnés » et que celui-ci lui avait demandé, des semaines plus tôt, l’autorisation de se marier. Et voilà notre homme qui se dit qu’il tient là une occasion d'appliquer sa théorie et de se faire aimer. Il est profondément convaincu que, le premier moment de stupeur passée, sa présence va fortement flatter son subordonné et que celui-ci en ressentira un profond amour pour lui. Il entre…
Mais rien ne se passe comme il l'avait prévu. Son subordonné commence par se comporter servilement, puis semble même fâché de cette intrusion dans sa fête qui s'en trouve interrompue. Il faut aussi dire qu’Yvan Ilyitch se comporte très maladroitement et n’arrive pas à oublier ce qu'il appelle les « convenances dues à son rang » Et tout va aller de mal en pis jusqu'à devenir « Une sale histoire ».
On ne joue pas au chaleureux, on l’est naturellement ou non. Et Yvan Ilyitch en devient profondément ridicule et maladroit. Il est un faux « humanitaire » et s'il est le « supérieur », ce n'est pas par sa personnalité, mais par son poste.
Vouloir rester le « maître » et être aimé est une grande illusion !
Dostoïevski étudiera souvent le rapport maître-esclave et il les considérera comme dépendants les uns des autres. Seul le despote échappe à cette relation.
Pour Dostoïevski beaucoup de réformateurs sont comme Yvan Ylyitch, c’est à dire des utopistes, des théoriciens incapables d'appliquer leurs théories et, surtout, des gens dont il convient de douter de la sincérité. Le vrai mobile du réformateur n’est pas toujours celui qu’on croit.

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  Une sale histoire [Texte imprimé], récit Fédor Dostoïevski trad. du russe par André Markowicz

  de Dostoïevski, Fedor Mikhaïlovitch Markowicz, André (Traducteur)
  Actes Sud / Babel (Arles).
  ISBN : 9782742734481 ; 7,00 € ; 09/10/2001 ; 97 p. ; Poche

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