Il y a des lectures qui vous bouleversent pour toujours. Pour moi, celle-ci en fait partie. Ce livre est juste magnifique. Il devrait être lu par tous, tellement il porte en lui le poids de l'Histoire.
L’auteur prend le temps de nous faire découvrir la vie de Kounta avant de devenir esclave. On découvre le jeune Kounta qui avait une vie, une famille. Ainsi, on nous rappelle que Kounta était quelqu’un avant de devenir propriété d’un colon.
Pendant ces 200 premières pages, on est ainsi baigné dans cette contrée lointaine aux paysages magnifiques, aux coutumes en fusion avec la nature, on fait connaissance avec un village et des gens touchants. Mais on ne peut qu’être bouleversé pendant cette immersion quand on sait que le destin de Kounta le séparera de tout ça.
Ensuite, vient la capture. Attendue certes, mais tout de même angoissante, violente.
C'est à partir de ce moment que l'on bascule dans l'horreur. La beauté des 200 premières pages contraste immédiatement avec l’enfer de la traversée, de la vente d’esclaves, du traitement qui leur est infligé dans les champs.
Mais cette horreur met en valeur une force incroyable propre à la race humaine dont ces noirs ont fait merveilleusement preuve : le pouvoir de résilience. À travers les chapitres, on découvre qu’au milieu de cet enfer ce peuple a tout de même réussi à apprendre, à développer des liens, à aimer.
Ce livre est un merveilleux hommage aux ancêtres d’Alex, et à la volonté de son ancêtre Kounta de rappeler à sa descendance leurs origines. Finalement, il aura réussi non seulement à transmettre son héritage à sa descendance, mais également au monde entier. Bravo.

JoshWB - - 35 ans - 15 avril 2020

Racines est assurément un livre singulier. Sa valeur historique ne fait l’ombre d’aucun doute. Il n’est donc pas étonnant qu’il ait fait l’objet d’un film qui, lui aussi, a fait des émules. Le livre parle d’un continent, l’Afrique, en plein XVIII e siècle, qui est aux prises avec un phénomène qui dure depuis l’antiquité : l’esclavage, et plus précisément la traite des Noirs, qui a figuré en bonne place parmi « les niches d’investissement en terres africaines », pour reprendre un auteur contemporain. Mais, le livre parle surtout d’un homme, Kounta Kinté, dont il retrace la vie, depuis la naissance jusqu’à la mort. Une vie qui a pourtant bien commencé, dans une Afrique relativement paisible, mais où les populations sont terrorisées par l’homme blanc, qui incarne le prédateur avide de nouvelles proies noires, destinées à l’exportation vers les Amériques. Malheureusement pour le jeune Kounta Kinté, la vingtaine non révolue, il se comptera très vite au rang de ces millions de proies arrachées, pour toujours, à la tendre affection des membres de leurs familles, avec l’aval des autorités politiques locales, qui reçoivent en échange des hommes des cadeaux en nature. Mais, que peuvent bien valoir ces biens périssables et minables à côté d’un être humain ?

Racines retrace les conditions inhumaines de transport des esclaves, traités comme un vulgaire bétail, depuis les côtes africaines jusqu’aux Amériques, où ils sont vendus, et servent de main-d’œuvre gratuite dans les plantations de leurs maîtres. Kounta Kinté, qui a vainement tenté de s’affranchir à plusieurs reprises, finira par se résoudre à sa vie d’esclave, une vie identique à celle des aïeuls des afro-américains d’aujourd’hui, qui ne doivent jamais oublier d’où ils viennent, et ce que leurs ancêtres ont vécu.

L’auteur de Racines souligne, dans son ouvrage, les grands traits du véritable visage de ce qu’il convient d’appeler la traite des Noirs, dans toute sa barbarie et sa cruauté. Un commerce crapuleux qui a fait souffrir dans leurs âmes et dans leurs chairs, et même, qui a coûté la vie à des millions d’êtres humains de race noire, issus de l’Afrique toute entière, pendant des siècles. Cela montre bien que, comme le disait fort opportunément l’auteur du livre « les niches d’investissement en terres africaines », l’Afrique a toujours suscité beaucoup de convoitises, depuis des siècles. Si aujourd’hui l’esclavage est aboli, du moins de façon officielle, et le commerce des hommes est devenu illégal, ce sont à présent les nombreuses ressources naturelles du continent, qui suscitent de l’attrait. Comme cela a été le cas avec le commerce des esclaves, cette exploitation des ressources naturelles de l’Afrique se fait très souvent au détriment des Africains eux-mêmes.

A mon avis, lire Racines, c’est s’immerger au cœur des réalités qui perdurent encore aujourd’hui en Afrique sous une autre forme. Le livre est donc encore d’actualité.

Bamb10000 - - 41 ans - 29 février 2016

Un livre qui se dévore! Les descendants de l'esclave Kounta Kinté sont tous attachants et bien caractérisés. A comparer avec la série tirée de ce roman. Dans celle-ci, l'enfance africaine de Kounta Kinté est un peu survolée, alors que le roman y consacre de nombreuses pages poétiques. Selon moi, ces passages sont essentiels car ils permettent par contraste d'accentuer l'horreur à venir (vie à bord du négrier, marché aux esclaves, châtiments sur la plantation...). A part cette petite lacune, c'est une série de qualité qui comblera les lecteurs d'Alex Haley.

Pierrequiroule - Paris - 43 ans - 14 août 2012

J'ai mis bien du temps pour débuter ce livre. Ça faisait longtemps que je l'avais dans ma bibliothèque et l'élection d’Obama en 2008 m'a donné l'envie d'en savoir un peu plus sur ce pan horrible et honteux de l'histoire des États-Unis.

C'est sûrement le livre qui m'a le plus bouleversé dans toute ma vie. Je me suis souvent senti croche en lisant les histoires de torture ou de viol qu'ont dû subir certains esclaves noirs de cette période.

De plus, ce livre a renforcé mes convictions par rapport au mépris que j'ai face au racisme. Ce qui est le plus difficile par rapport à ce livre c'est que cette histoire peut s'appliquer à des millions d'esclaves américains. Ce qui est fait est fait et on ne peut malheureusement rien y changer. Cependant, il faut se faire un devoir de ne jamais oublier ces horreurs.

Exarkun1979 - Montréal - 45 ans - 8 août 2011

L'esclavagisme a toujours été une thématique qui m'a intéressée. Mais c'est la première fois que je le vois exposé dans cette globalité, c'est à dire de l'Afrique au nouveau continent, de l'africain libre au noir-américain "émancipé" en passant par plusieurs formes d'esclavagismes. Et ce non pas par le biais de l'Histoire (développée dans de nombreux documentaires) mais par celui d'une famille au destin reconstitué, qui témoigne d'un quotidien saisissant ainsi que d'une lente mais implacable acculturation d'un peuple (même si cette famille justement arrive à préserver, allez tant pis pour l'anachronisme, une forme de "négritude").
Le style est simple et direct, donc facile à lire, mais peut-être au détriment de l'attachement que l'on pourrait éprouver pour cette famille. Quelques passages n'en demeurent pas moins émouvants (notamment la nostalgie pour l'Afrique et le travail d'enquête de l'auteur).
Ce livre devrait se trouver dans toute bibliothèque qui se veut humaniste, probablement plus pour son témoignage essentiel que pour sa qualité littéraire.

Elko - Niort - 48 ans - 19 novembre 2010

"Ils nous ont emmenés ici nus ! s'entendit-il hurler. Kizzie leva la tête brusquement, le fixa; mais il ne pouvait pas s'arrêter. "Ils agissent comme s'ils étaient nés ici sans même savoir qui ils sont ! Mais t'es une Kinte comme moi ! N'oublies jamais ça ! Les pères de nos pères étaient marchands, voyageurs, saint hommes -toute une lignée vieille de plus de cent pluies et remontant à ce vieux royaume, le Mali ! T'comprends d'quoi j'parle, gamine ?"
"Oui, papa" dit-elle, obéissante; mais il savait qu'elle ne comprenait pas. "

"Racines" est un livre puissant, bourré d'émotions fortes qui vous prennent à la gorge, au coeur, à l'âme. Un livre qui vous bouleversera, vous laissera marqué à jamais d'un souvenir indélébile comme l'est l'esclavage pour l'histoire de l'humanité.

Alex Haley établit sa généalogie et narre les vies de ses ancêtres en les romançant. Griot afro-américain, son histoire raconte l'Histoire.

Oui, le livre est très déséquilibré, c'est vrai. Il fait environ 700 pages, 400 sont consacrées à Kounta Kinté; le Mandingue arraché aux siens et à sa terre natale, la Gambie, pour être vendu comme esclave en Virginie. Mais c'est là le fondement même de toute une histoire, celle de ces millions d'afro-américains dont le passé, au fond, est semblable à celui de la famille Haley : l'esclavage forme leur acte de naissance. Impossible, dès lors, de ne pas s'attarder plus que sur toute autre période sur ce déchirement Afrique-Amérique.

L'inhumanité du commerce triangulaire -le récit du voyage à travers l'Atlantique est épouvantable. La mise à nu de l'institution esclavagiste dans toute son horreur -d'autres critiqueurs parlent des viols et des violences, je citerais pour ma part les ventes aux enchères dont les descriptions égrènent le récit : humiliantes, elles étalent tout le côté dégradant aussi bien pour les noirs que les blancs d'un tel système. L'incompréhension mêlée de rage et de dégoût qui vous gagne page après page. La lâcheté, le mépris, la cruauté mais aussi l'espoir, la force, le courage... "Racines" est un chef-d'oeuvre, un de ces rares livres que l'on referme en sentant une boule se serrer au fond de la gorge.

"La plupart des mots toubabs que Kounta entendait le laissaient confus. Mais derrière son masque inexpressif, il s'efforçait de leur donner sens, et doucement il commença à associer divers sons avec divers objets et actions. Mais un mot en particulier le laissait extrêmement perplexe, bien qu'il l'entendait exclamé ici et là presque tous les jours aussi bien par les toubabs que par les noirs. Qu'est-ce que pouvait bien être, se demandait-il, un "nègre" ? "

Défile alors l'histoire d'un long combat, sur plus de cinq générations, pour rester digne, ne pas se laisser briser par une société hostile. Un combat qu'incarnent Kounta Kinté, Kizzie, George, Tom et tant d'autres jusqu'à l'auteur lui-même. Un combat qui, au fond, nous en dit long sur la nature humaine et ce qu'est être humain.

Poignant.

Oburoni - Waltham Cross - 41 ans - 31 mai 2009

j'ai vraiment adoré ce livre, je l'ai lu à une vitesse incroyable j'étais complètement accro à l'histoire. Alex Hayley a raconté l'histoire de sa famille avec une vérité à en couper le souffle. ce livre est tout simplement génial. je le conseille à tous ceux qui aiment lire de long romans. je voudrais préciser que je n'ai que treize ans, donc le niveau de lecture de ce livre n'est accessible qu'à partir d'un certain âge, car le vocabulaire et certains passages peuvent choquer. moi même le passage du bateau enlevant kounta et les viols de kizzie ont été assez bizarre.

Fanofbook - - 29 ans - 11 mars 2009

Ce livre est le premier gros roman que j'ai lu, et j'en garde un souvenir magnifique. Malgré ma réticence, j'ai quand même accepté de lire ce livre, et je me dis aujourd'hui que j'ai eu là une idée merveilleuse. Ce livre m'a fait apprécier la lecture, il m'a permis de découvrir la littérature où j'aime me retrouver à présent.
C'est donc un excellent livre que je recommande à tout le monde, même les plus réticents.. j'en faisais partie!

Kafk-athée. - Besançon - 37 ans - 30 avril 2005

Ce qui est malheureux, c'est que cela s'est réellement passé...
Tout ceux qui veulent en discuter, mon adresse est pirotte28@hotmail.com, je ne suis pas méchant.

Jacana - liege - 34 ans - 28 février 2005

J'ai eu un peu de difficultés au début, l'enfance de Kounta Kinté m'a un peu ennuyée mais une fois que celui-ci est "initié", j'ai dévoré la suite! J'ai du mal à accepter que les hommes puissent être aussi dégueulasses les uns envers les autres, avoir un droit de vie et de mort sur leurs semblables... Honte sur eux tous, d'hier et d'aujourd'hui! Et justice soit rendue à leurs victimes!
Un très beau livre, un peu inégal cependant dans la répartition du temps (à mon goût), ce qui explique les 4* et demie...

Maudichon - - 46 ans - 16 février 2005

J'ai lu Racines et aussi sa suite, Queen. Il y a des passages très bien décrits, et même un peu trop...Des fois je l'ai trouvé répugnant ! Mais évidemment c'est vraiment ce qui s'est passé et je trouve que l'auteur a réussi à nous montrer l'horreur telle qu'elle était par le récit.
Ce n'est pas mon livre préféré mais je l'ai lu sans trop de difficultées.

Nanouille - - 34 ans - 26 janvier 2005

C'était, il y a 25 ans environ, une série télé intitulée "Racines" (adaptation fidèle du roman). Je me souviens des sentiments que j'éprouvais en découvrant les atrocités infligées à des hommes… par des hommes. Des sentiments d'effroi et de dégoût pour finir par être submergé par une espèce de honte. Honte d'appartenir à une civilisation qui asservissait des hommes tout en prônant des préceptes humanistes plus beaux les uns que les autres.

Je me souviens d'une prise de conscience (peut être la première ?), conscience que ce monde n'offrait pas à tous les mêmes chances, uniquement parce que certains n'étaient pas nés au "bon endroit", avec la " bonne religion" ou tout plus simplement pas avec la "bonne couleur". Consterné dans un premier temps, je sentis une immense colère m'envahir devant toutes ces injustices qui scellent le sort de millions d'individus en anéantissant en eux la plus infime parcelle de dignité.

Plus tard c'est les larmes aux yeux que je vis les images insupportables des camps de concentrations libérés. Et plus récemment je me suis intéressé au génocide des Indiens d'Amérique du Nord (une autre période sombre de l'histoire d'une Amérique amnésique de son passé).

La première partie du roman qui se situe en Afrique raconte l'initiation du jeune Kounta Kinté aux traditions ancestrales des Mandingues, les nombreux rites de passage sont rudes pour parvenir à être un homme au sein de cette société qui lutte en permanence contre les éléments naturels pour subvenir à ses besoins, l'intrusion des terribles Toubabs sur leur territoire apportant une nouvelle menace dans l'équilibre précaire de la tribu. Capturé par les Toubabs, meurtri de coups, lacéré par le fouet et enchaîné, Kounta est jeté à fond de cale d'un bateau négrier. Pendant plusieurs semaines il va survivre dans la puanteur de la merde séchée sur les corps, de la bile verdâtre que les estomacs rendent dès que les enchaînés tentent d'absorber l'espèce de nourriture immonde distribuée par les geôliers. Et il y aussi les rares sorties sur le pont à la lumière aveuglante, le nettoyage des dos sanguinolents à l'eau de mer qui arrache des hurlements épouvantables aux suppliciés, et le pus jaunâtre qui s'écoule des plaies à vif. Un passage du roman extrêmement éprouvant qui fait voler en éclat les valeurs civilisatrices de l'occident plus enclin à répandre le sang et la souffrance sous les toutes les latitudes, que d'exporter les bienfaits de sa culture "raffinée et idéaliste". Après l'horreur de la traversée de l'atlantique, survient la vente inéluctable sur le marché aux esclaves en Amérique, la résistance à la soumission totale de Kounta qui tente de fuir à plusieurs reprises pour finir par avoir le pied tranché par les chasseurs de nègres. Mutilé et brisé, Kounta parvient tout de même à conserver toute sa fierté et la mémoire de ses racines qu'il entend bien transmettre à sa fille.


La deuxième partie du roman, qui est entièrement consacrée à la saga des six générations qui se succèdent jusqu'à la naissance de l'auteur, aborde trop brièvement l'histoire des descendants de Kounta. Bien entendu l'auteur n'avait pas trop d'autre choix, car sinon c'est deux ou trois volumes qu'il aurait fallu pour raconter en détail l'histoire de tous les membres de sa famille directe. Mais le début du roman est tellement intense que la seconde partie parait un peu moins ambitieuse. Un roman qu'il faut avoir lu de toute manière pour saisir l'ampleur du malheur des déracinés du continent africain qui luttent encore de nos jours pour faire valoir leurs droits et tenter d'intégrer une société hostile envers sa propre histoire et encore plus à un quelconque devoir de mémoire visant à la réconciliation.

Heyrike - Eure - 57 ans - 2 août 2004

Quel souvenir! J'ai lu ce livre il y a plus de 25 ans et j'ai adoré. Je l'ai conseillé à mes enfants et à certains de mes élèves que je savais que le nombre de pages ne découragerait pas. A l'unanimité: 5 étoiles.

Elvire - Wavre - 80 ans - 20 avril 2002

J'ai lu ce livre il y a plus de vingt ans et je me souviens que j'étais véritablement passionné. L'histoire est très prenante et racontée avec une grande efficacité,à l'américaine. Dans sa catégorie "roman historique", il mérite certainement ses cinq étoiles.

Jules - Bruxelles - 80 ans - 18 avril 2002

Je confirme la critique de Bluewitch. Ce livre est excellent. Le passage de la traversée est à la limite du soutenable. J'étais assez jeune lorsque j'ai lu ce livre. J'avais été également assez marquée par le sort de la fille de Kounta, arrachée encore enfant à sa famille, vendue à un maître qui l'a violée jour après jour. On se rend compte également que la fin de la Guerre de Sécession n'a pas vraiment amélioré le sort des anciens esclaves. Même de nos jours, le chemin vers l'égalité est encore, hélas, bien long.

Maya - Eghezée - 49 ans - 17 avril 2002