L'absurde jusqu'à la mort

Afin de mieux pouvoir illustrer l'absurde, Camus a choisi un homme qui avait tous les pouvoirs et qui pouvait satisfaire ses moindres folies. Il en était de même avec La Peste dans « L’Etat de siège »
Caligula est né en 12 et est mort, assassiné, à Rome en 41. Capricieux et déséquilibré, il commis un grand nombre d'excès qu’il paya de sa vie. Cette pièce a été jouée pour la première fois en 1945, avec Gérard Philippe dans le rôle de Caligula et Michel Bouquet dans celui de Scipion.
La pièce débute alors que Caligula cherche la lune et dit qu’il va arriver à l’attraper. Il veut quelques chose d'impossible et dit que le monde, tel qu’il est, est insupportable. Son entourage est composé de patriciens, tous plus flatteurs et peureux les uns que les autres. Echappent à cette règle Scipion, jeune homme qui lui est attaché mais dont il a tué le père en le torturant et Cherea qui lui tient tête et qui lui affirme que !e la mort est préférable à la crainte constante.
Nous retrouvons ici l’idée que la peur et la lâcheté sont les pires ennemies des hommes.
Pour Caligula, tous les hommes sont coupables, car ils sont lâches et tiennent trop à leur femme, leurs enfants, à leurs biens et à la vie. Il se dit pour la vérité et va rechercher celle-ci en se comportant selon une logique qu'il va pousser jusqu'à la folie. Il cherche la mort comme conséquence logique de ses actes, mais reproche à son entourage d’être trop lâche que pour la lui donner.
Cherea entend bien lui donner la mort, mais pas pour n’importe quelle raison ! Il ne veut pas participer à un complot qui a pour motif des raisons mesquines d’intérêts personnels. Ce qu'il reproche à Caligula c’est tout autre chose : il se sert de son pouvoir « …sans limites, jusqu’à nier l'homme et le monde. Voilà ce qui m'effraie en lui et que je veux combattre.. Mais voir se dissiper le sens de cette vie, disparaître notre raison d’exister, voilà ce qui est insupportable. On ne peut pas vivre sans raison. » Alors que Caligula, lui, dit : « Honnêteté, respectabilité, qu’en dira & t-on, sagesse des nations, rien ne veut plus rien dire. Tout disparaît devant la peur. » Et de continuer à donner ses ordres fous, afin de voir jusqu’où il pourra aller.
Cherea défend l'impossibilité de vivre heureux en poussant l’absurde dans toutes ses conséquences et dit que c’est tout ce que l’homme veut : vivre heureux. A Caligula qui lui demande s'il croit en une idée supérieure, il répond : « Je crois qu’il y a des actions qui sont plus belles que d’autres ; » Mais Caligula poursuit et dit : « Je crois qu'elles sont toutes équivalentes. »
Caligula va pousser sa logique jusqu’au bout et mourra, mais juste avant il aura déclaré, en pensant à Scipion et à Cherea : « Et puis, soyons justes, je n'ai pas seulement la bêtise contre moi, j’ai aussi la loyauté et le courage de ceux qui veulent être heureux. »
Comme « L'Etat de siège », cette pièce est évidemment à thème, avec les avantages et les inconvénients du genre. En tout cas, comme dans « L’Etat de siège », elle illustre parfaitement l’absurde et ses limites.

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  Caligula [Texte imprimé], nouvelles versions Albert Camus

  de Camus, Albert
  Gallimard / Collection Folio.
  ISBN : 9782070360642 ; 7,50 € ; 01/03/1972 ; 245 p. ; Poche

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