Rives de l'Antietam, 1862. La bataille fait rage, tandis que Simon Wolfe tente de prodiguer les premiers soins aux nombreuses victimes de cette lutte meurtrière. Soudain il est frappé par une balle Minié. L'ombre s'abat sur lui.

Vallée de la Shenandoah, 1864. Philip Sheridan mène ses troupes dans les territoires sudistes avec pour objectif de briser la résistance des rebelles. De sa réussite dépend la réélection d'Abraham Lincoln. Pour y parvenir, il entreprend de mener une politique de terre brûlée, tout ce qui se trouve sur son chemin est systématiquement détruit. Le colonel Simon Wolfe dirige le service hospitalier qui suit l'expédition punitive du général Sheridan. Le bras qu'il a perdu lors de la bataille d'Antietam lui interdit quasiment de pouvoir procéder à la moindre intervention chirurgicale, mais cela ne l'empêche aucunement de superviser les services de soins.

Durant une de ses inspections, Simon Wolfe recueille une jeune femme terrorisée avec un enfant en bas âge dans les bras. Peu après il découvre le cadavre d'une femme morte dans une maison en proie aux flammes. Cette femme a été transpercée par un sabre. Sur la route que suivent les soldats en direction du sud, il rencontre une vieille femme qui a été blessée, elle aussi, par ce qui semble être une épée. Plusieurs autres meurtres sont perpétrés. Toutes les victimes sont des Dunkers, une communauté Allemande qui a refusé de prendre les armes pour servir "les anglais", qu'ils soient habillés de bleu ou de gris. Ce qui fait d'eux des parias pour les deux camps.

Simon Wolfe prend sous aile la jeune femme qui présente des troubles évidents de la personnalité. Il décide de mener une enquête afin de confondre le responsable de ces meurtres. Les suspects ne manquent pas, que ce soit du simple soldat au chef de la police militaire en passant par le général Sheridan en personne.

Simon Wolfe porte l'uniforme nordiste, il est né en Caroline du Sud. Son père est en fonction dans le gouvernement de Jefferson Davis, son beau-frère est mort en défendant la cause de la Confédération. Comment justifier son choix d'être resté fidèle à l'Union, vis à vis de sa famille, si parmi ces représentants se trouvent des meurtriers abjects ?

Un bon polar sur fond de guerre de sécession qui nous plonge dans l'histoire d'une nation qui a sombré dans une des plus atroces tragédies du XIXéme siècle.