La littérature à visée humoristique est un art des plus délicat. Le roman de William Boyd avec son Anglais qui espère guérir son manque de confiance en soi en venant s'immerger dans le bain de l'aplomb américain, comprend a priori tous les ingrédients du roman caustique à succès. D'autant plus, quand le timoré représentant d'Albion se voit confier une mission professionnelle de la plus haute importance parmi les ploucs de la campagne que sont forcément les descendants des Confédérés.

Le roman se lit aisément, on sourit à quelques reprises, mais j'ai ressenti tout le long de la lecture le sentiment que c'était trop ou trop peu. Trop peu, car Boyd maintient les péripéties de son héros dans le cadre d'un récit réaliste, gardant ses personnages relativement en laisse, et trop, parce que quelques scènes semblent davantage écrites pour Pierre Richard que pour notre Anglais aux frêles épaules. D'où le sentiment d'être entre deux eaux, de ne pas pouvoir s'appuyer sur les comparses dont la psychologie reste rudimentaire et pour lesquels on ressent peu d'empathie, ni sur un burlesque totalement assumé.

Tout en sachant gré à William Boyd de nous épargner les poncifs les plus éculés sur les habitants du Sud des États-Unis, je dois dire que je m'attendais à plus de mordant et de farfelu après la lecture de certains comptes-rendus.

Kostog - - 52 ans - 23 décembre 2021

L'attente de l'aube m'avait laissé un goût amer. Une première partie haletante et puis une suite un peu "série B".
J'ai vaguement eu l'impression arrivé au quart du livre que ça allait se reproduire ici.
Ce fut un petit passage à vide de quelques lignes et heureusement il n'en a rien été et j'ai été happé par ce texte accrocheur.
J'ai grandement apprécié une construction parfaite et un enchaînement totalement déjanté.
Entre cette phrase prononcée par un clochard à la première page : "le fourreur à minuit croit ses mains pleines de nuages" et la même à peine ébauchée à la dernière page, il se passe une nuée d'événements qui méritent l'attention et récoltent quelques rires.

Que dire de cet espèce de Zéno (Italo Svevo) qui apprend que son père (ce héros mort sur le champ de bataille) a été tué par une boîte d'ananas en morceaux tombée d'un avion ???

Un merveilleux moment.

Monocle - tournai - 64 ans - 28 août 2013

Un drôle de livre que ce roman de Boyd. Après une bonne entrée en matière le récit prend une tournure non pas loufoque mais grotesque. Trop d'incohérences viennent ternir les aventures Sudistes du pauvre Henderson, bof, bof.
Se voulant drôle, ce qui est parfois le cas, le récit plonge bien trop facilement dans l'absurdité, je pense aux personnages, aux péripéties, ou au passage dans le luxueux hôtel d'Atlanta qui vire au grand n'importe quoi.
Honnêtement j'ai été déçu par ce livre, même s'il n'est pas si nul que cela tout de même. Je me suis surpris à bien l'aimer ce pauvre Henderson, mais là encore la fin vient tout gâcher.
J'ai même parfois eu l'impression de lire un Jonathan Coe, mais sur l'ensemble la comparaison ne tient pas, dommage.

Sundernono - Nice - 41 ans - 19 octobre 2012

Je me suis beaucoup amusé à lire les tribulations d'un anglais travaillant à New-York et qui, pour raisons professionnelles, se rend dans le Sud profond des Etats-Unis. Si ce n'est déjà pas simple pour cet anglais timide de trouver sa place à New-York, sa vie va littéralement exploser durant ce séjour chez, ce qu'il convient d'appeler, les fous ! Henderson va aller de déconvenues en humiliations toujours plus importantes et, même si on ne pourra s'empêcher parfois de ressentir de la compassion pour lui, on pourra encore moins retenir un sourire à la lecture de ses aventures rocambolesques.

Cyrus - Courbevoie - 47 ans - 24 août 2009

C'est ce que dit un fou que croise Henderson le héros (enfin héros, si on veut!). Et c'est vrai que vous allez entrer dans un monde de fou mais rarement de poésie. Celà dit, la poésie est-elle encore imaginable dans le monde où vit cet "Englishman in New York" avant de plonger dans les mystères du Sud américain? Ou alors les nuages sont ceux que Henderson se fabrique de ses propres mains, erreurs ou tentations. Je dois reconnaitre avoir moins aimé ce livre ( même si je reconnais les qualités du récit et le ton souvent drôle ou loufoque) que d'autres Boyd comme ses nouvelles que je vous recommande au ton plus grave et toujours avec ce brio imaginatif.
Dans le domaine de la drôlerie, lisez plutôt le Lodge de "Changement de décor" que j'avais lu juste avant "La croix et la bannière".
Enfin, c'est simplement mon avis.

Jlc - - 81 ans - 28 août 2005

Pétri de timidité et de bonnes manières anglaises, le pauvre Henderson Dores va en effet subir les catastrophes les plus terribles, "ses actes les plus simples n'engendrant qu'un cortège de conséquences plus éprouvantes et absurdes les unes que les autres".
Et William Boyd, d'une plume intelligente, élégante et ironique plonge son personnage dans une délirante odyssée, d'une irrésistible drôlerie, brocardant au passage la manière de vivre d'une certaine Amérique.
Empêtré dans ses complexes, Henderson accentue encore par son attitude le grotesque des situations auxquelles il est confronté. Jusqu'à ce que, complètement dépassé, il n'atteigne la sérénité (ou la résignation!) désespérée de celui qui en a trop vu pour être encore atteint par quoi que ce soit.
Un régal!

Isaluna - Bruxelles - 68 ans - 13 décembre 2004

Pas le premier à s'attaquer au démythifiage (?) de l'Amérique. Ni de cette manière burlesque et déconnante. On pourrait le rapprocher des semblables entreprises de Donald WESTLAKE pour New York principalement ou Carl HIAASEN pour la Floride. Jubilatoire et désopilant, mais en même temps mise à nu du mythe. On est dans le BOYD côté Brazzaville Plage plutôt que Les nouvelles Confessions. Dans la filiation, pour la finesse des situations et du campement des personnages, j'évoquerais aussi LE CLEZIO.
Vive William BOYD.

Tistou - - 68 ans - 14 septembre 2004

Un roman d’une grande drôlerie. Henderson est un timide maladif qui se cache derrière la peinture impressionniste. Tout lui échappe : son ex-épouse, la fille de celle-ci, sa maîtresse, les collectionneurs privées ou les responsables de galeries. Henderson décide de combattre son défaut en travaillant avec le patron d’une société de commissaires-priseurs. Mais rien ne se passe comme il le voudrait… et nous on s'amuse. On ne se moque pas, ça semble cruel, il faut bien reconnaître que c'est hilarant. On s'attache à Henderson qui nous fait rire, ça fait du bien.

Sahkti - Genève - 50 ans - 25 juin 2004

Au travers des péripéties de son anti-héros, William Boyd m'a fait rire aux larmes. J'ai découvert cet auteur avec bonheur et vous le conseille comme remède contre la morosité.

Nutella - Rhode-Saint-Genèse - 44 ans - 11 janvier 2004