« La paix du ménage » est une nouvelle qui fait 39 pages dans l’édition où je l’ai lue. Elle a été rapide à lire, d’autant plus que l’histoire qu’elle raconte est prenante. Tout en tournant les pages, on se demande comment tout cela va se terminer.

« Tout cela », c’est quoi ? C’est un chassé-croisé amoureux entre plusieurs personnages, où tromperie, ruptures, mensonges, manipulations, vengeances en composent toute la trame, dans le cadre d’une fête donnée en 1809, époque où la gloire de Napoléon et de l’Empire était à son faîte, par M. de Gondreville, personnage important du Paris d’alors, mais son rôle s’arrête là. Il fournit le cadre de la nouvelle, un bal où étaient attendus Napoléon et Joséphine, mais, nous dit l’auteur, ils n’y parurent pas car une dispute avait éclaté « entre ces augustes époux ». Mais si l’empereur et l’impératrice n’y vinrent pas, ceux qui y étaient et plus particulièrement ceux et celles autour desquels la nouvelle est bâtie ne vont pas manquer de donner bien de l’intérêt à toute l’histoire. Ce sont Mme de Vaudremont, le maître des requêtes Martial de la Roche-Huron, le général Moncornet, le colonel Soulanges, une douairière et une jeune dame inconnue que tout le monde, en la voyant obstinément assise et ne participant pas aux danses, se demande qui elle est et ce qu’elle fait ici ainsi. Tout ce petit monde va se chercher, s’éviter, se rejeter, se tromper, au long des discussions que les uns vont entreprendre successivement avec les autres. On craint que ça ne finisse en coup d’éclat sanglant. Et la fin arrive…

Toute l’action de la nouvelle se déroule presque uniquement sur le lieu du bal. C’est densément écrit malgré la brièveté des pages, tout est bien construit et amené à sa conclusion qu’on n’attendait pas forcément, par la seule grâce de dialogues élaborés pour servir justement la conduite de l’action jusqu’au bout, et notre intérêt s’y laisse prendre facilement et ne fléchit pas. On sent que l’auteur a pris le temps de mûrement réfléchir à son élaboration. C’est une petite réussite qu’il faut signaler, avec une fin bien balzacienne, finalement.

Un bal est donné chez le comte de Gondreville, avec un rare étalage de luxe au milieu duquel une inconnue en robe bleue, discrète et timide, tranche avec l'étalage de bijoux et de tenues les plus outrancières. L'inconnue est d'une beauté simple, elle attire tous les regards et reste étrangement seule en refusant toutes les demandes de danse.
Sauf une...

Qu'en penser ? Très franchement la lecture est ennuyeuse à mourir (mais les histoires de bal ne sont pas mes sujets favoris). La fin est époustouflante et récompense quelques moments d'ennui

A noter que Madame de Vaudremon, malgré la bonne intelligence dans laquelle elle vécut dans la réalité avec le Comte de Montcornet, fut une des victimes de l'épouvantable incendie qui rendit à jamais célèbre le bal donné par l'ambassadeur d'Autriche, à l'occasion du mariage de l'empereur Napoléon avec la fille de l'empereur François II.


Paris
Datation de l'histoire : novembre 1809
Personnages principaux :
Le comte de Montcornet
Madame de Vaudremon
Le baron de la Roche-Hugon
La femme du comte de Soulanges
Le comte de Gondreville