La mort d’un immense Empire multiculturel

La crypte des capucins se trouve à Vienne sous une petite église qui ne paye pas de mine. Elle est gardée par des moines. En y descendant son large escalier dans l’obscurité on y découvre les gisants de pas moins d'une quinzaine d’Empereurs et d’Impératrice ayant régné sur le vaste empire Austro-Hongrois. De la maison des Habsbourg depuis 1633 famille ayant régné sur le saint Empire romain germanique et sur l'Autriche, la Hongrie et la Bohème jusqu’à François Joseph décédé en 1916.
Sorte de suite de « la marche de Radetzky », roman fleuve qui se terminait par l’assassinat du prince héritier et le déclenchement de la guerre de 14-18, la crypte des capucins commence juste avant la guerre. Le narrateur appelé François Ferdinand est un coussin des « Trotta » (on suit la famille Trotta sur trois générations dans la marche de Radetzky). François Ferdinand Trotta riche bourgeois de Vienne bénéficie d’une vie insouciante, vivant la nuit avec ses amis, allant de bals en concerts accompagnés d’amourettes de passages. Puis vint la guerre et la mobilisation. François Ferdinand à la recherche de ses origines Slovène demande a être affecté dans un régiment de paysans et d’artisans en Galicie Orientale, limite extrême de l’empire face aux cosaques. François Ferdinand sera fait prisonnier par les Russes et sera envoyé dans un camp en Sibérie. A son retour à Vienne, il retrouve sa mère vieillie, sa femme sous influence d’une autre femme artiste (est évoquée ici l’homosexualité féminine) et un empire disparu. Un monde nouveau totalement différent est en train de naître. Monde dans lequel François Ferdinand ne se reconnaît pas (la monté du nazisme). Il se rend auprès de l’ancienne Autriche dans la crypte des capucins où dort ses d’empereurs oubliés.
Joseph Roth nous décrit la fin d’un monde, celui du vaste empire Austro-Hongrois qui s’est écroulé après la mort de l’Empereur François Joseph et surtout après la défaite de la première guerre mondiale. Pour Joseph Roth, intellectuel Autrichien d’origine juive, c’était un empire multiculturel comprenant différentes langues et peuples (Hongrois, Slaves, Allemands, Tchèques, Croates, Serbes, Bosniaques, Italiens, Slovènes…). L'Autriche et Vienne sa somptueuse capitale était alors un État supra national où l’on pouvait être différents, être autrichien et citoyen du monde. Vienne était la capitale des arts tout comme Paris, elle comprenait de nombreux artistes et intellectuels qui se retrouvaient dans les cafés pour jouer aux échecs : « j’ai perdu mon pays. J’appartiens à une époque, en apparence enseveli où l’on trouvait tout naturel qu’un peuple fut gouverné parce qu'il ne pouvait pas se gouverner lui même sans précisément cesser d’être un peuple ».
Moins profond que la marche de Radetzky, écrit à la première personne du singulier, ce roman semble plus confidentiel et passe pour une sorte de confession de Joseph Roth sur son époque et sur la nostalgie qu'il éprouve à propos de l’ancien l’empire austro-hongrois, empire fragile en raison de sa trop grande diversité et déjà oublié mais bien plus tolérant que ce qui viendra après : la nazisme. Face à la montée du nazisme, Joseph Roth sera contraint de s’exiler à Paris en 1933. Il décédera en 1939 à l’âge de 45 ans laissant une immense œuvre littéraire derrière lui.
La crypte des capucins est un de ces ouvrages que les nazis brûleront en 1933 lors de leurs fameux autodafés en place publique car contraire à « l’esprit allemand » selon eux.

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  Crypte des Capucins (Ne) (la)

  de Roth, Joseph
  Points
  ISBN : 9782757817957 ; 6,50 € ; 26/01/2010 ; Poche

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  La crypte des capucins [Texte imprimé], roman Joseph Roth traduction de l'allemand (Autriche) et préface par Blanche Gidon

  de Roth, Joseph Gidon, Blanche (Traducteur)
  Seuil
  ISBN : 9782021163216 ; EUR 20,00 ; 20/03/2014 ; 256 p. ; Broché

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