Apprendre

Les diverses théories de Jean Piaget sur le développement intellectuel de l'enfant furent importantes, ne serait-ce que pour avoir placé l'enfant au coeur du processus d'apprentissage, et non pas le voir comme étant une coquille vide que l'éducation sert à remplir comme cela était trop souvent le cas avant lui.

Margaret Donaldson est une pédagogue qui fut influencée par les travaux de Piaget. En fait, elle débuta même sa carrière par travailler à son Institut pour les Sciences de l'Education à Genève. Pourtant, elle revient ici sur certaines de ses théories pour les rejeter ou, tout au moins les nuancer.

Que le lecteur qui ne connait rien aux théories en question se rassure ! Non seulement elle les explique avant de les critiquer mais, elle nous offre aussi un appendice dans lequel elle les reprend en détail, développant ses concepts clés. Ainsi, bien qu'elle se place au coeur de querelles qui touchent de la psychologie à la linguistique elle reste accessible même au lecteur novice.

Ce livre est alors fascinant à plus d'un titre. D'abord, pour son exposé d'expériences dont les résultats remettent en cause ceux de celles menées par Piaget, interrogeant ainsi l'idée même que celui-ci se faisait des enfants -des êtres égocentriques dont les capacités intellectuelles sont assez limitées au moins jusqu'à l'âge de 7 ans (intelligence opératrice, logique déductive...). Ensuite, et surtout, pour les conséquences sur l'éducation d'une telle remise en cause.

En effet, étant une nouvelle interprétation du comment les enfants pensent et raisonnent, les expériences auxquelles elle se réfère montrent surtout comment l'enfant apprend : en abordant le monde autour de lui de manière concrète, pratique. On pense alors à l'importance de jouer, activité essentielle et dont le rôle dans le processus d'apprentissage fut souvent sous-estimé. C'est surtout l'emphase mise sur les tâches purement intellectuelles et abstraites, au mépris des tâches manuelles, qu'elle remet en cause. Pour elle, la pensée abstraite n'est pas naturelle à l'enfant et, donc, il ne faut pas s'étonner du fait que beaucoup d'entre eux n'aiment pas l'école comme ils le devraient ou, pire, y échouent.

Alors, attention, ne lui faisons pas dire ce qu'elle ne dit pas ! En aucun cas elle ne sous-estime l'importance d'apprendre à maitriser des systèmes abstraits (elle cite les mathématiques, la physique, l'ingénierie). Seulement, ce qu'elle affirme est que, ces systèmes ne peuvent être efficacement appris que si leur pertinence pratique est clairement soulignée et compréhensible par l'enfant. Mathématiques, physique et ingénierie ont des conséquences pratiques. Elle insiste surtout sur le cas de l'apprentissage de la lecture et de l'écriture qui, parce qu'il implique là aussi la maîtrise d'un système abstrait (alphabet, phonétique...) dont l'utilité pratique est inestimable en plus de ses conséquences sur les capacités cognitives de l'enfant, est plus important qu'on ne pourrait le penser.

Ainsi, valoriser les tâches uniquement intellectuelles en les vidant de leur pertinence pratique (au mépris des tâches manuelles, donc) est absurde, puisque l'enfant ne peut maitriser ces tâches qu'à travers l'utilisation pratique, concrète de ce qu'elles impliquent. Elle développe à ce sujet sur l'importance de commettre des erreurs, étapes cruciales dans le processus d'apprentissage mais qui, pourtant, est trop souvent perçu comme étant un signe d'échec de la part de l'enfant par les institution scolaires.

Publié il y a près de trente ans, ce livre reste pertinent et hautement intéressant pour quiconque se soucie de l'éducation de nos bambins. Le tout est court, mais accessible et passionnant.

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  Children's Minds

  de Donaldson, Margaret C.
  HarperCollins
  ISBN : 9780006861225 ; CDN$ 15.50 ; 30/05/1986 ; 160 p. ; Paperback

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