J’avais grandement apprécié l’adaptation cinématographique du roman de Simenon, projetée au festival des Frères Lumières. Et ce n’est donc pas sans une certaine appréhension qu’ayant débuté l’année 1933 avec ses onze romans, que j’ai entamé le volume 18 par justement « Les Fiançailles de Mr. Hire ».
Si globalement la trame reste identique, le roman me parait quand même plus sombre encore que dans « Panique ». Et le thème dramatique de la fin, repris magistralement en 1945 dans « L’étrange incident » nous rappelle ô combien, comme les effets de masse sont toujours dangereux …
Un Simenon, comme un poisson dans l’eau, avançant à contre-courant des histoires à l’eau de rose, si souvent en nage, avant d’être tari.

Bon, d’accord ! Le passé de monsieur Hire n’est pas glorieux-glorieux, soit, mais ce n’est pas une raison pour lui tomber sur la bosse chaque fois qu’il se passe quelque chose de fâcheux à Villejuif. Et tiens, justement : on vient de retrouver le cadavre d’une fille, sauvagement assassinée dans le coin. Le coupable est tout désigné : il doit s’agir de cet affreux petit bonhomme dont on ne sait rien ou pas grand-chose de bon en tout cas… Mais Hire connait le coupable car il a épié la bonne de l’immeuble… Il n’a cependant pas trente-six solutions … une lettre anonyme le tirera d’affaire. Mais la missive arrivera-t-elle à temps ? …
Encore un excellent de l’ami Georges. Bon suspense. Pour info, on en a tiré un film mais le mieux est de d’abord lire le bouquin. Enfin vous faites encore ce que vous voulez, mais …

Extraits :

* - J’étais vendeur dans un magasin de confection de la rue Saint-Antoine.
- Aboyeur, exactement. Ou racoleur. Vous arrêtiez les passants sur le trottoir pour les décider à entrer.
* Mais son regard ne se détournait pas du commissaire. Il restait rivé à lui, comme celui d’un animal battu qui se demande le pourquoi de la méchanceté des hommes.

Cela est ma deuxième lecture d'un titre de Simenon. D'emblée pas convaincu car ma première expérience avait été avec " Piotr le Letton" et je n'avais décidément pas accroché. J'ai voulu donner une deuxième chance à cet auteur.
Parmi la multitude de titres portant l'estampille Simenon, aucun en particulier n'attirait mon regard.
Je me trouvais fort dépourvu et j'ai choisi sans conviction ce titre.
Quel rattrapage!
La quintessence de ce que je recherche dans toutes mes lectures. De la littérature populaire de grand talent.
Simenon parvient en à peine 200 pages à créer une atmosphère, à donner aux personnages une dimension exceptionnelle au regard du nombre de mots employés.
Là où d'autres s'emberlificotent dans des descriptions sans fin, Simenon fait mouche en une phrase.
Il parvient à créer une société au coeur de cette banlieue ouvrière composée de gens différents. Chaque portrait est saisissant de réalisme. Le policier, le brigand, l'ouvrier, la servante et le juif.
Pauvre M. Hirovitch qui ne fait que perdre sa vie sans jamais vraiment avoir gagné une bataille.
S'agit-il du meilleur de Simenon, je l'ignore. Ce qui est certain c'est que Simenon signe un grand petit roman qui n'a pas vieilli, qui fait la nique à tous ces auteurs prolifiques qui ne racontent rien et ne fascinent pas le lecteur comme le fait Simenon.
Un grand roman psychologique, social, noir et fatal, superbe.
Je suis convaincu avec ce deuxième essai qu'il faut toujours donner une seconde chance à un auteur

En lisant cet ouvrage, je n'ai pu faire autrement que de penser à l'Etranger d'Albert Camus.
M. Hire semble en effet complètement hors de la société, et ne rien faire pour s'y intégrer, si ce n'est le club de bowling dans lequel il jouit d'une certaine notoriété ... petite oasis (mirage ?) de socialisation.
Et parce qu'il est différent, la société le rejette. Lorsque cette histoire d'assassinat survient, un rien suffit à attirer les foudres d'une foule plus grandissante au fur et à mesure que progresse l'enquête (surveillance) policière. Parce que son physique est particulier, qu'il marche bizarrement, qu'il vit seul et que ses activités semblent suspectes, les gens ne l'aiment pas.
Face à toute cette tourmente autour de sa personne, M. Hire ne réagit pas de manière sensée : il connaît le véritable assassin mais garde cette information pour lui, il tente en permanence d'échapper aux policiers qui le suivent ... Il reste étranger aux menaces de fausse accusation, tout absorbé par l'amour qu'il croît partagé avec la jeune Alice.

Avant toute chose, je ne suis pas persuadé que ce livre ait pour but premier de parler d'antisémitisme. Je crois simplement qu'il montre à quel point "les gens" peuvent être mauvais vis à vis de leurs congénères, surtout lorsqu'ils sortent de la normalité. Alors oui M. Hire descend d'un père juif pratiquant, oui la scène finale peut ressembler à un épisode de pogrom ... Mais M. Hire n'est tout simplement "pas comme tout le monde". Cette différence déclenchera la haine de la populace, légitimée par l'enquête à charge et sans discrétion de la police.
Simenon nous dévoile grâce à son antihéros le côté sombre de M. Tout-le-monde, qui peut faire irruption à tout moment dans la vie de tous les jours.

Pourquoi M. Hire est soupçonné par la concierge, car il y a des taches de sang sur sa serviette, un inspecteur a bien vérifié que M. Hire s'est coupé en se rasant, donc selon toute vraisemblance sa serviette a été éclaboussée, mais le soupçon est déjà lancé et plus ça ira plus loin les locataires, qui ne faisaient pas attention à Hire vont peu à peu partager l'avis de la concierge, sans oublier la scène avec le commissaire qui fait clairement comprendre à Hire qu'il est suspect, voir coupable, à cause de ses origines et de son passé. Que dire d'Alice, qui fera tout pour disculper Emile et pour quel résultat?

Simenon va à l'essentiel, il arrive à restituer ce quartier de Paris où la psychose s'installe peu à peu. A lire absolument

Dans Othello de Shakespeare ,vers la fin ,Acte V scène 2,Othello dit après avoir assassiné Desdemone:"…d'un homme dont la main comme celle du VIL JUIF…".
Du moins selon la traduction de Philippe Lebas et la plupart des traductions…Mais l'interprétation du texte anglais est aujourd'hui l'objet d'une polémique:Shakespeare aurait écrit "basic indian" (indien de base) et non "basic judean".
De même Villejuif ne signifierait pas Ville des juifs, ni évidemment Vil juif. Mais aurait pour origine Villa Judéa du nom d'un gallo romain nommé Juvius et possédant une villa.

Mais c'est bien "vil juif" que devait comprendre M Hire dans la banlieue antisémite de Villejuif !!!

Il m'est difficile d'ajouter quelque chose aux excellentes critiques de Lucien et Bolcho.

L'antisémitisme faisant irruption par petites touches dans la vie ordinaire d'un homme ordinaire, locataire ordinaire d'une maison ordinaire, suite à un fait divers somme toute ordinaire...

Du tout bon Simenon.

Remarquable critique éclair de Bolcho.
Ce qui est prodigieux chez Simenon, c'est l'économie de moyens - qui n'empêche pas de peaufiner chaque détail. Ce n'est certes pas par hasard si l'affaire se déroule à Villejuif.
Ce n'est sûrement pas un hasard si l'innocent sacrifié présente à la fin "des traces de sang rouge dans ses mains ouvertes." Pauvres stigmates d'un crucifié ordinaire...

Ce petit bouquin, c'est décidément une mine. En plus des thèmes que souligne fort justement Lucien, on y trouve un long commentaire sur les vies solitaires et répétitives, pleines de gestes éternellement recommencés qui arrêtent le temps, on y savoure une description du vieux Paris des années trente, on y admet l’éternelle innocence des petites gens dont les actes, pas toujours légaux (Hire lui-même et son père), expriment de maladroites pulsions de survie. Dans la mesure où l'écriture s’attache aux faits et gestes dans ce qu'ils ont de plus brut, on est parfois dans quelque chose qui ressemble, sous cet aspect uniquement, à du Nouveau Roman (non, je ne suis pas en train de dire que Simenon est un précurseur d'ycelui…).
L’impression de solitude totale et définitive des personnages vient sans doute aussi de ce type d’écriture où le factuel recouvre presque tout. Le lecteur est en quelque sorte, lui aussi, isolé, mis dans une position décentrée, extérieure aux personnages dont on ne devine les sentiments que de manière fort indirecte, grâce à quelques signes extérieurs : « M. Hire s’était dressé, tout blanc, sans souffle ».
Macréon le dit dans sa belle critique sur « Le relais d'Alsace » : c’est effectivement un langage très cinématographique. Les personnages sont peu nombreux. Certains d'entre eux sont même à peine différenciés (les policiers). Pourtant, en arrière plan, on sent vivre les gens et ces « à-côtés », en une phrase parfois, sont déjà des sortes de romans : « Le bébé d'en haut devait être malade car il y eut une visite du docteur, des chuchotements sur le palier et même dans l'escalier car le père, pour savoir la vérité, se raccrochait au médecin et le suivait jusqu’en bas. » A propos d'un autre enfant, celui de la concierge, on craint le croup. C'est une époque où l'on perd encore ses enfants comme ça, sur le coup du sort d’une maladie banale et on a là une sorte de mise en perspective de la cruauté du monde : ce n'est pas forcément le crime de sang qui constitue le malheur absolu. D'ailleurs, Simenon ne donne strictement aucun détail sur ce crime. A propos de l'antisémitisme. M. Hire se rend chez le commissaire de police pour avoir une explication « d'homme à homme ». Le commissaire amène M. Hire à dire que son père était juif, puis : « C’en était fini de l'audace, des explications d’homme à homme. Il répondait désormais aux questions avec l'humilité effrayée d'un écolier qu'on interroge ». A cet instant, le livre bascule. L’énigmatique M. Hire devient une victime. Pourtant, on n’a plus alors que des signes très indirects d'antisémitisme : deux femmes se moquent de lui sans raison dans un dancing. Le nom de la localité parisienne où se déroule l'action n’est sans doute pas innocent bien sûr, et la dernière phrase du livre nous le rappelle en ricanant sur les liens qui unissent le grave et le dérisoire : « Et on s’agitait, à Villejuif, parce que tout un petit monde était en retard de deux heures » .