"C'est le nez qui reçoit le coup et ce sont les yeux qui pleurent" (proverbe martiniquais)

Cette fiction permet d’approcher ce que représenta la Grande Guerre en Martinique et on passe régulièrement du vécu de ces poilus antillais (par une présentation de leur courrier) à celui des civils qui ont un être cher au front.

Raphaël Confiant montre, jusqu’à la caricature, l’impossibilité de certains indigènes d’imaginer un tant soit peu la forme que prit la Première Guerre mondiale à partir de l’année 1915 :

«Parle-moi de "Là-bas" ! Parle-moi surtout-surtout de la Marne, grand vent qui voyage sans répit de par le monde ! On dit que Théodore est mort dans une tranchée. Je ne comprends pas. Pourquoi l'armée de "Là-bas" se cachait-elle dans des trous au lieu de monter au front ? Pourquoi y attendait-elle que le Teuton fonde sur elle ? ».

À travers de multiples scènes qui reviennent en mémoire à la mère d’un poilu qui attend longtemps en vain le rapatriement du corps de son fils, c’est une approche sensible qui se dévoile depuis l’attaque d’un magasin tenu par un Allemand à l’annonce de la déclaration de guerre, jusqu’au début des Années folles où des rescapés noient leurs souvenirs dans le rhum. On notera par ailleurs un retour sur la catastrophe de la Montagne pelée qui vit la destruction de Saint-Pierre en 1902.

La note comique provient de la description de cette folle rumeur, se transformant en quasi émeute, qui suit l’annonce de l’Armistice. Elle consiste à répandre l’idée que pour effacer sa dette de guerre à son égard, la France a promis aux États-Unis de leur céder ses îles antillaises. La population noire, qui a eu vent de la dure ségrégation aux USA et a vu nombre de ses fils s'engager pour aller combattre, se révolte à cette idée. Il est à noter que cette fausse information trouve certainement sa source dans le fait que le Danemark (neutre durant la Grande Guerre, mais sympathisant de la cause alliée) vend ses îles aux USA, aujourd’hui connues sous le nom des Îles Vierges. Cette précision vient de notre part, le roman n’apporte pas d’explication là-dessus.

Cette fiction permet de rappeler que la Martinique connaissait un début de conscription au début de la Grande Guerre. Ce furent donc ici vraisemblablement une majorité de volontaires qui constituèrent l’ensemble des 12 000 hommes (sur une population de 185 000) partis combattre sur le vieux continent. On estime que près de 1 900 périrent au combat (ou de ses conséquences). Un petit problème autour de la page 150 une première bataille de la Marne à l'été 1914 avec les Taxis, la grosse Bertha, les gaz mortels et les lances-flammes, cela fait un peu trop patchwork anachronique...

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  Le Bataillon créole: (Guerre de 1914-1918)

  de Confiant, Raphaël
  Mercure de France
  ISBN : 9782715233874 ; 19,80 € ; 26/09/2013 ; 320 p. ; Broché

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