Une enfance de Jésus
de J. M. Coetzee

critiqué par Cyclo, le 6 décembre 2013
(Bordeaux - 79 ans)


La note: étoiles
une vie nouvelle ?
Simón et David sont des réfugiés. On ne sait pas d'où ils viennent. Mais ils ont débarqué dans un pays qui reçoit volontiers les étrangers. Au centre d'accueil, on leur a donné un nouveau nom, une date de naissance, un âge, 45 ans pour Simón, 5 ans pour David, qui n'est pas son fils, mais un orphelin auquel Simón s'est attaché pendant le voyage. Voyage dont nous ne saurons rien, sinon que David a perdu dans la mer la lettre attachée à son cou qui donnait son identité et celle de ses parents. Mais c'est le principe : dans ce pays d'accueil, on doit se "laver" de tout son passé, de tous ses souvenirs, même de sa langue, afin de ne plus regarder en arrière. On y commence une nouvelle vie. Ici, on parle l'espagnol, qu'on doit apprendre. On leur affecte un logement très sommaire dans une barre d'HLM. Ils y font connaissance de voisins, Elena, qui enseigne la musique et son fils Fidel. Simón s'embauche comme docker, décharge des sacs de grain. Tout le monde se montre bienveillant, extraordinairement serviable, mais avec une certaine froideur : surtout pas de relations amoureuses. Simón cherche une mère pour David, se lie d'amitié avec Álvaro, le contremaître. La vie est fragile. David se révèle très doué, il bat très rapidement Álvaro aux échecs…

Cependant, dans cette ville qui semble idéale (pas de conflit, la "bonne volonté" est la règle, pas de passion ni de désir : Simón, qui a demandé à Elena « Est-ce qu'il y a un homme dans votre vie ? », reçoit la réponse suivante : « J'ai des amis, des hommes et des femmes. Je ne fais pas de différence entre eux. »), presque utopique (un centre culturel délivre gratuitement des cours de toute sorte et plusieurs dockers vont y apprendre la philosophie, les transports et le logement sont gratuits, Elena ne fait pas payer les cours de musique qu'elle donne à David), le sexe semble quasiment oublié : sans doute pense-t-on que "de l'amour, ou du moins du désir dans ses manifestations les plus pressantes, nous viennent la frustration, le doute, les peines de cœur". Pourtant Simón s'interroge pour savoir s'il tient toujours "à la primauté de ce qui est personnel (le désir, l'amour) sur ce qui est universel (la bonne volonté, la bienveillance)".

Non loin de la ville, en se promenant, Simón et David découvrent la "Residencia", une bâtisse remontant à un ancien temps, où habite Inès, qui joue au tennis avec ses frères et semble mener une existence frivole. Pourtant Simón en fait instinctivement le choix d'une mère pour l'enfant, même si Inès se révèle en fin de compte peu apte à être une bonne mère. Dans un premier temps, elle veut en particulier garder l'enfant pour elle toute seule, et met Simón à l'écart : "sa mère pense qu'ils renoueront leur lien plus facilement si je me tiens à l'écart quelque temps. – C'est vrai, dit Álvaro. Mais ça ne tient pas compte des demandes pressantes du cœur, n'est-ce pas ?" En effet, Simón souffre de cette séparation : "Il se peut que je m'appuie sur lui plus qu'il ne s'appuie sur moi. Qui sait comment nous choisissons ce que nous aimons, de toute façon ?" Elena lui reproche d'avoir en quelque sorte abandonné David : "Un enfant a besoin du sein de sa mère pour venir au monde. Une fois qu'il a quitté ce sein, la mère donneuse de vie n'a plus de force à transmettre, pas plus que le père. À partir de là, ce dont l'enfant a besoin, c'est de soins attentifs et d'amour, ce qu'un homme peut offrir aussi bien qu'une femme." Après bien des péripéties, notamment la rentrée scolaire catastrophique de David et un accident aux docks pour Simón, tous les trois quittent la ville pour essayer de construire une nouvelle vie plus loin.

Donc pas un roman sur l'émigration (comme je le pensais au début), mais sur le rêve de recommencer une nouvelle vie sans trace, en faisant table rase du passé. Simón souffre d'avoir gardé une mémoire enfouie, alors que tous les autres semblent avoir tiré un trait sur la passé. David a perdu ses parents, il est désarçonné d'une certaine façon, et comprend l'arithmétique à sa façon : pour lui une pomme plus une pomme ne font pas deux pommes, mais une pomme et une pomme différente de la première. Et le roman pose aussi d'autres questions, notamment la question fondamentale de la filiation : Simón ne se révèle-t-il pas un père, même s'il pense qu'un enfant a besoin d'une mère ? Inès, par contre, a des difficultés à assurer son rôle de mère (mais c'est Simón qui a décidé qu'elle serait la mère), elle gâte trop David. Dans la description de cette cité « idéale », d'où les désirs semblent bannis, d'où tout relief, tout conflit sont annihilés, on est surpris de voir que les habitants comptent sur la bonne volonté pour répondre à tous leurs besoins, matériels (difficilement, car ça semble une société de pénurie), mais aussi sentimentaux ou philosophiques. Pourtant, la machine bureaucratique, judiciaire et policière va se mettre en branle, dès que David révèle à l'école sa différence : il a appris à lire tout seul, mais il le cache, il est très instable et dérange le maître.

On a donc affaire à une fable d’une simplicité biblique, mais où les thèmes principaux, la paternité et la maternité, l’amour et la séparation, la douceur des rapports humains, la bienveillance et la vie idéale (on n'est pas loin de Cervantès, de Kafka ni de Beckett), laissent entrevoir qu'en fait tout n'est pas si simple. À cet égard, l'importance du Don Quichotte, le livre dans lequel David apprend à lire, ne saurait être passé sous silence. Le monde réel (que David voit avec ses yeux d'enfant), comme le monde idéal (David est un grand imaginatif), est aussi absurde que celui dans lequel Don Quichotte court ses aventures. Inès se révèle une mère trop protectrice et, à sa manière, se bat contre des moulins à vent. On peut s'interroger sur le titre. Mais Inès et Joseph sont des parents à la fois réels (ils aiment « leur » enfant et s'occupent de lui) et symboliques (ils n'en sont pas les géniteurs), exactement comme Marie et Joseph par rapport au Jésus de l'évangile. Et la fin laisse entrevoir que ce David étrange (à la limite de l'autisme) et génial va se mettre en quête d'un monde nouveau, en entraînant des "frères", des disciples, ceux qu'il a choisis. La conclusion serait donc que l'amour, comme la fraternité, se construisent et qu'on choisit ceux qu'on aime ; et aussi que la langue joue un rôle essentiel, comme le rappelle Simón : "il faut que nous nous entendions. Une des façons de s'entendre les uns avec les autres est de parler la même langue."
Voyage en absurdie ! 4 étoiles

Un homme et un enfant de 5 ans immigrent dans un pays inconnu. On leur donne les noms de Simon et David et ils doivent effacer leurs souvenirs pour se créer une nouvelle vie, avec une nouvelle langue, l’espagnol. Ils sont accueillis dans des structures prévues pour eux, mais le lecteur a l’impression qu’ils sont dans un monde administratif, réglé comme du papier à musique, sans trop de questionnements, tout désir effacé.
Simon dit qu’il recherche la mère de David dont ils ont perdu la trace, mais en fait, il recherche plutôt « une » mère pour David, car dès qu’il aperçoit Inès, il pressent qu’elle ferait une bonne mère pour lui et lui confie David sans même apprendre auparavant à mieux la connaître. Et elle se révèle être une mère plutôt médiocre, surprotectrice et laxiste. Les « parents » de David le trouvent exceptionnel, mais semblent aveuglés à ce sujet (comme beaucoup de parents).
La relation entre Simon et David est basée sur l’éducation principalement philosophique de l’enfant, qui ne cesse de chercher le pourquoi des choses. C’est l’occasion de dialogues assez insipides sur des vérités qui n’apportent pas grand-chose au livre.
Tout au long de la lecture, je me suis demandée où l’auteur voulait en venir et je n’ai pas trouvé ! Je suis déçue par l'histoire et par la fin qui n'apporte pas de réponse.
Quant au titre (qui m’a accrochée), je ne le comprends que très partiellement : David (prénom destiné ?, comme Simon) a bien des parents qui ne sont pas vraiment les siens, plutôt pauvres ; il vit dans un monde assez imaginaire. Bref, je ne vois pas trop le rapport avec Jésus !?

Pascale Ew. - - 57 ans - 16 juillet 2014