Le roi des Parthes, Orode, a défait les Romains et les arméniens leurs alliés. Il propose la paix à l'Arménie à la condition que Eurydice, la fille du roi d'Arménie, épouse Pacorus, prince de Parthes, fils d'Orode. Mais Eurydice aime Suréna, le général d'Orode, qui a vaincu l'armée romaine de Crassus, et qui jouit ainsi d'une immense gloire chez les Parthes. Le deux amants décident de sacrifier leur amour à la raison d’État...

Suréna fera partie pour moi des œuvres de Corneille que j’ai énormément appréciées. L’intrigue est plutôt simple et lisible et les vers fluides. Corneille parvient à faire naître beaucoup d'empathie pour Suréna, Eurydice et Palmis, les protagonistes principaux. La dynamique de la pièce quant à elle repose beaucoup sur l’amour caché entre Suréna et Eurydice, que subodore et veut faire avouer Pacorus, le prince des Parthes, qui doit épouser Eurydice. C’est assez touchant : le lecteur sait que Suréna et Eurydice sacrifient leurs sentiments réciproques à la raison d’État, mais il n’y a rien à faire, Pacorus veut leur faire avouer cet amour. Cela donne un jeu du chat et de la souris très réussi, comme dans ce dialogue de la scène IV de l’acte IV plein de sous-entendus entre Pacorus et Eurydice.

Et tandis que l’on pensait que l’affaire n’était surtout que sentimentale, on voit que Suréna, de cet acharnement, nous propose une autre clé de lecture : sa popularité grandissante (il est un des plus brillants généraux du roi des Parthes et s'est couvert de gloire en écrasant l’armée romaine commandée par Crassus) gêne la dynastie régnante (« Mon crime véritable est d’avoir aujourd’hui / plus de nom que mon Roi ») qui cherche à le mettre en porte-à-faux. Et effectivement, quoi qu’il fasse (« Je le vois bien Seigneur : qu’on m’aime, qu’on vous aime / Qu’on ne vous aime pas, que je n’aime pas même / Tout m’est compté pour crime ») son sort est scellé puisqu’il est finalement lâchement assassiné, on le devine, sur ordre du roi des Parthes ou de son fils. Les imprécations d’Eurydice, ses appels à la prudence (comment ne pas être insensible à ce cri déchirant que la princesse adresse à Suréna : « Vivez, si vous m’aimez ! » ) auront été vains.