Par où commencer ? Je conseillerais d’entamer le livre par la page 331 (en édition Le Livre de Poche 2022) et d’y revenir avant chaque séquence de lecture. On y trouve l’arbre généalogique de la famille de Virginia, bien pratique pour mieux appréhender, comprendre et apprécier cette biographie, ainsi que l’illustre écrivaine elle-même. Car ce ne sont pas moins de trois fratries qui vivent dans la maison familiale de Hyde Park Gate, les deux parents de Virginia ayant chacun fondé une famille avant leur veuvage et leur remariage.

Un récit d’autant plus compliqué à suivre que des associations d’idées nées dans l’esprit de Viviane Forrester lui font constamment faire des bonds en avant ou en arrière sur la ligne du temps, ce qui le rend au final bien plus vivant. On comprend d’emblée la fragilité psychologique de Virginia qui perd sa maman puis la demi-sœur qui la couvait, alors qu’elle entre à peine dans l’adolescence. Des relations incestueuses subies de la part de ses demi-frères beaucoup plus âgés, ainsi que probablement de celle de son père contribueront à la perturber gravement et durablement.

Sensible, lucide et intelligente, Virginia se rend bien compte que l’ambiance toxique et patriarcale régnante l’empêche d’être reconnue à hauteur de ses qualités et capacités, bien au-dessus de celles de son entourage. Elle se sent complètement bridée. C’est probablement la seule raison pour laquelle elle accepte d’épouser Léonard Woolf. Lui-même écrivain reconnu, on peut estimer que ce dernier aura plutôt encouragé et même favorisé la carrière de sa femme.

À l’ inverse, sur le plan conjugal et privé, elle ne pouvait sans doute plus mal tomber : il semblerait que la relation ait été plutôt du genre platonique. En outre, son mari ne fera rien pour tirer Virginia de sa détresse psychologique. Au contraire, il la considère comme atteinte de folie, raison pour laquelle il juge préférable de ne pas avoir d’enfants. Nouveau coup très dur pour Virginia qui, elle, en désirait. Dans ses moments les plus troubles, elle arrive à se convaincre elle-même de sa propre folie, mais continuera jusqu’au bout à défendre le bien-fondé de son mariage.

Heureusement, elle trouve une oreille attentive en la personne de sa sœur Vanessa avec laquelle elle a une relation très forte. Il fallait bien cette complicité pour résister aux coups de boutoir de l’existence, marquée par les décès, les incestes ou plus simplement les difficultés relationnelles. Autour des Woolf gravite un petit monde intellectuel et culturel formant le Bloomsbury group, au sein duquel les relations « ouvertes » sont très prisées. Une soupape pour Virginia.

Une vie compliquée donc, émaillée de très hauts et de très bas qui ont engendré les chefs-d’œuvre que l’on sait. Avant de terminer d’une manière hélas prévisible.

Millepages - Bruxelles - 65 ans - 10 décembre 2024