Les savants de Bonaparte
de Robert Solé

critiqué par Colen8, le 22 novembre 2015
( - 83 ans)


La note: étoiles
Les fabuleuses moissons de la campagne d’Egypte
La « Description de l’Egypte » résulte des explorations entreprises par les 167 savants, ingénieurs, techniciens, médecins et artistes qui accompagnent l’armée d’Egypte commandée par Bonaparte. C’est le point de départ de ce qui deviendra par la suite l’égyptologie. Elle comporte dans ses éditions successives des dizaines de volumes et des milliers d’illustrations dont une partie en couleurs. En parallèle des heurs et malheurs de la conquête qui ne fait pas dans la dentelle et s’achève plutôt en quenouille, le récit est l’épopée exceptionnelle de ces hommes entièrement dévoués à la gloire de la nation. Partis de presque rien ils travaillent dans des conditions d’accueil et de vie parfois rudes, souvent dangereuses, avec des moyens matériels improvisés et bricolés au fur et à mesure des besoins. Après avoir remonté le Nil jusqu’en Haute-Egypte ils en rapportent des découvertes émerveillées de cette civilisation si ancienne ensevelie dans les sables du désert. Archéologie antique, géographie physique, populations, histoire naturelle de la flore, de la faune et des minéraux, il était difficile de recueillir autant de connaissances et d’une telle précision en un si court laps de temps. Ils tenteront d’étudier la topographie de l’isthme de Suez en vue du percement d’un canal, et découvriront la pierre de Rosette qui permettra à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes quelques années plus tard. Tous ou presque se feront aussi connaître par leurs publications respectives.