Cela faisait longtemps que je voulais lire ce roman dont j'avais entendu à la fois du bien et du mal. La sortie de l'adaptation cinématographique de celui-ci par Jonathan Glazer m'a invité à le lire avant d'aller voir le film, qui a partagé lui aussi la critique au festival de Cannes l'an dernier.

Le roman est polyphonique. Nous suivons donc la narration de plusieurs personnages qui à tour de rôle vont évoquer ce qu'ils vivent au camp de concentration Kat Zet I en Pologne, qui rappelle celui d'Auschwitz. Il y a tout d'abord le commandant vaniteux Paul Doll qui soupçonne son épouse de le tromper, Angelus Thomsen l'officier SS sous le charme de Hannah, l'épouse de Paul Doll, Szmul un Sonder ... Ce qui est intéressant dans son roman est le prisme choisi par Martin Amis pour peindre cette société nazie dont le travail est purement monstrueux. Le lecteur voit ses individus prendre des décisions, gérer le camp et prendre les mesures horribles que l'on sait, mais c'est aussi l'intimité de ces individus que l'on voit. Nous les voyons discuter, plaisanter, se séduire, être inquiets à cause d'une hypothétique infidélité, comploter ... C'est ce point qui a fait débat. Il faisait déjà débat quand Hannah Arendt a parlé de la banalité du mal. Ici, on ne voit pas que des monstres agir, l'on voit aussi des êtres humains, pas sympathiques pour autant. Il est intéressant, gênent pour certains, de montrer que derrière cette machine monstrueuse qu'a été le nazisme il y a aussi des êtres humains qui ont basculé à un moment. Eichmann et autres tristes sires du nazisme sont évoqués dans ce roman.

Je ne trouve pas le roman irrespectueux et la postface souligne les recherches faites par Martin Amis et le nombre d'ouvrages qu'il a consultés est assez impressionnant. Il n'a nulle sympathie pour les nazis, donc il n'a pas cherché à dépeindre leur quotidien en les rendant attachants bien évidemment. Ils ne le sont absolument pas. Voire ce monde de l'intérieur peut faire froid dans le dos. Le lecteur n'a sans doute pas envie de voir ces individus comme des hommes. Harry Mulisch, déjà, dans "Siegfried" imaginait que Hitler avait eu un enfant avec Eva Braun et l'idée de montrer des épisodes humains pouvait heurter les lecteurs. Ici, le lecteur côtoie ces personnages sans éprouver d'empathie bien au contraire.

Oui, il est vrai que certains passages ont un caractère comique sans être hilarants bien évidemment. Quand Paul Doll par exemple parle des attributs sensuels de son épouse, il les nomme en allemand, ce qui donne une tournure amusante à ses répliques comme s'il y avait des difficultés à les nommer clairement. Il y a de l'humour noir aussi parfois. Les personnages sont des responsables et font des choix atroces, pourtant il y a un côté satirique à certains moments. Ils ressemblent à des personnages farcesques parfois.

Ce roman est original dans sa structure et dans sa manière d'évoquer ses hommes. On ne pense qu'à leurs agissements dans les camps habituellement alors qu'ici on voit ces individus vivre. On aurait presque oublié qu'ils sont aussi des hommes, pas uniquement des monstres. L'écriture est simple et le récit est rythmé. Il y a sans doute une certaine folie dans la narration, mais la façon dont Martin Amis brosse ce tableau d'un camp n'est pas stupide et interroge sur les acteurs du nazisme.

Pucksimberg - Toulon - 45 ans - 5 février 2024

Les ouvrages qui évoquent la Shoah sous une forme de dérision ont toujours provoqué en moi un malaise. A l’instar de « le Nazi et le Barbier » d’Edgar Hilsenrath, je me suis senti au moment d’aborder le roman assez peu à mon affaire avec le ton et l’angle d’approche de l’auteur. Au fil du récit, cette légèreté a semblé se dissiper au profit d’une description froide et réaliste, plus en phase avec le fond de l’histoire.

Je retiendrai que certains des tortionnaires ou assimilés s’interrogent sur le sens de leur « mission », certains parvenant à justifier cette seule guerre qu’ils pourraient gagner, soit celle contre les juifs, à défaut des autres menées sur les fronts de l’Est ou de l’Ouest déjà stratégiquement perdues dès la fin de l’année 1941.

L’auteur utilise aussi le même stratagème que Robert Merle dans « La mort est mon métier » à savoir ne pas nommer par son vrai nom le commandant du camp de Auschwitz, à savoir Rudolf Höss alias Doll, tout en ajoutant la photo du personnage réel en compagnie d’Hitler en postface. Bizarre !

Il est aussi vrai que le récit est totalement imaginaire, en évoquant par exemple les relations de Doll avec son épouse et ses subordonnés et construit en quelque sorte une histoire dans la vraie histoire.

Quant au style, outre les multitudes de mots allemands non traduits, on a trop régulièrement des difficultés à identifier celui qui s’exprime au cours des anecdotes successives décousues et amalgamées qui poussent le lecteur dans ses retranchements. On doit donc souvent s’accrocher pour garder le fil et c’est donc surtout le fond et la profondeur du récit et le message subliminal qu'on retiendra.

Je ne critiquerai donc jamais trop négativement un ouvrage évoquant à nouveau la Shoah, mais il n’y a à mon sens actuellement qu’un seul véritable chef d’œuvre sur ce thème, c’est « Le choix de Sophie » de William Styron.

Pacmann - Tamise - 59 ans - 14 septembre 2017