A l'ombre de Grace,

Parvenir à Empire Falls ne se passe pas sans douleur. Richard Russo semble avoir prévu un droit d'entrée : ces foutues 100 premières pages qui ne sont pas faciles et ont bien failli me décourager. Il faut assimiler les noms et surnoms des différents protagonistes, placer les éléments ensemble et dans leur chronologie... tout un programme,
Ensuite il ne reste plus au lecteur que de se laisser aller, de s'abandonner... un exercice qui commence douloureusement mais peu à peu devient envoûtant. Pour ces gens qui n'existent que dans l'imagination de l'auteur on se prend peu à peu de sympathie qui se transforme en amour pour certains et en haine pour d'autres.
Qui était vraiment Grace et pourquoi voulait-elle à tout prix éloigner Miles ? Lui rappelait-il sa faute ? Craignait-elle qu'il en parle ? Voulait-elle le préserver de son père ou de Mrs Whiting ? Préférait-elle que son fils ignore les lourds secrets ?
Un tout grand roman.

Sans encore les avoir lues, j’imagine facilement les critiques qui suivent, c’est-à-dire celles que d’autres lecteurs enthousiastes ont écrites avant moi !
Que dire de plus ?
Que ce livre est une de mes meilleures lectures de ces dix dernières années ? Que le style de l’écrivain -et certainement aussi celui du traducteur, Jean-Luc Piningre, il faut citer de temps en temps ces travailleurs dans l’ombre- le style est absolument délicieux ? Que l’humour de Monsieur Russo, tout empreint de bonté, de respect vis-à-vis de ses personnages, de grandeur d’âme, de sagesse, d’humilité -que sais-je d’autre- est tout simplement merveilleux et savoureux ? Que, dans ce livre, le passage du rire et de la joie aux larmes et au drame, est tellement « naturel » qu’on se croirait dans la vraie vie ?
Certainement car, il m’est souvent arrivé de penser que Miles et moi, nous étions pareils, que nous étions une seule et même personne ! Je vous l’ai déjà dit : delicious Mr Russo !

Ce roman vaut pour sa vision d'une Amérique qui nous est peu familière, à savoir celle d'une petite ville de l'Etat du Maine, Empire Falls qui porte bien son nom celle-ci ayant été durement frappée par le déclin de l'industrie américaine du textile, dont le déclin de la famille Whiting en est le symbole.

Nous suivons Miles, le personnage central, ainsi que tous les personnages qui lui gravitent autour, sa future ex-femme, sa fille, son frère, son père Max, un drôle de personnage, le Silver Fox, le tout ponctué de flash back fondamentaux pour le déroulement de l'histoire bien résumée dans les autres critiques.

Mon sentiment? Une lecture agréable, des personnages attachants et bien "poussés" par l'auteur, une plume simple mais efficace.
Je m'attendais tout de même à un livre un poil meilleur, celui-ci ayant reçu le prestigieux prix Pulitzer, mais il ne faut pas exagérer, ce roman est d'une bonne qualité et garantira au lecteur un agréable moment de lecture.

Parfaitement résumé par Heyrike et Saule , je confirme que nous sommes en présence d'un superbe roman et d'un grand auteur .
Miles Roby en est le personnage central , digne représentant de la " middle class américaine " sur laquelle la vie coule sans grande surprise .Les journées se suivent et la morosité gagne du terrain.
Tick - sa fillle - et Grace - sa défunte mère - parviennent à accélérer les pulsations de son coeur et lui faire prendre des décisions........... le faire vivre .

Richard Russo brosse le portrait d'un homme entouré de femmes qu'il aime sans parvenir à leur dire.
Les chapitres s'enchaînent harmonieusement ( quelques flash-back permettent de mieux comprendre le caractère profond des personnages ) et on se plait à partager le vague à l'âme de Miles.
Un personnage qui ressemble au " grand nombre " et finit forcément par nous toucher .
Je partage l'avis de Saule........ un très grand livre !

Richard Russo brille par ses descriptions des sentiments et des ambiances. L’ambiance d’une petite ville sinistrée d’un Etat est-américain, ses personnages, ses lieux…

Les sentiments des principaux acteurs, leur enfance, les parcours ratés, les non-dits qui pèsent et qui ont déterminé l’avenir de tous.

Un lourd secret est dévoilé, page après page et tout devient plus clair.

C’est aussi de belles histoires d’amour, filial notamment, mais aussi d’une ville, d’un mode de vie.

Dans ce déclin de l’empire Whiting, où Francine sert de repoussoir, facile, c’est un peu de ces Etats-Unis qu’il nous est donné à voir.. assez loin des clichés qui sont les nôtres, à nous Européens.

En lisant ce bouquin j’ai pensé à deux autres univers littéraires. J’ai pensé aux Trois soeurs de Tchekhov. Des rêves qui s’étiolent, l’incapacité d’agir, le sentiment de passer à coté de la vie. J’ai pensé à Frédéric Moreau de l’Education sentimentale. Un loser au coeur de l’histoire.

Dans la deuxième moitié il y a trop de détails, des scènes répétitives. D’accord, le roman vit des détails, de petites choses de la vie quotidienne. Mais parfois c’est l’overdose. En refermant le bouquin, je pense au bon vieux Miles qui est devenu violent, à Timmy la chatte et à Martha la veinarde. Oups ... Martha’s Vineyard.

J'ai aimé le temps qui prend le temps de s'installer, cette histoire qui nous est contée avec détails et richesse. Le décor est posé, tout est là, le lecteur se trouve rapidement en compagnie de Miles à observer cette ville en perdition et cette frange de l'Amérique profonde qui ne va pas très bien, mais garde espoir et humour. Les portraits dépeints par Richard Russo sont sensibles et attachants. Je pense par exemple au personnage de Max Roby, détestable et émouvant à la fois. Ou de Tick, adolescente qui se cherche sans réellement trouver sa place. Et Janine qui pense réaliser ses rêves dans un second mariage foireux. Chaque protagoniste représente l'un de nous, le panel des êtres composant ce roman est assez réaliste.
L'histoire s'écoule lentement et c'est ce qui donne un des traits de qualité du livre. Pas de pirouettes, de silences inutiles ou de devinettes improbables. Tout est là, permettant à chacun de s'imprégner comme il se doit d'un récit ni triste ni gai, dur sans être noir. Une fresque que j'ai beaucoup aimée, avec un tout petit bémol pour la fin que je trouve un brin rapide, voire attendue en ce qui concerne le terrible retour de John et le départ final de l'impératrice des lieux. Non pas que cette idée de fin me déplaise mais j'aurais aimé que Russo y accorde autant de détails qu'au début, surtout pour le personnage de John Voss. En même temps, tout cela parle bien de soi-même, il ne faut peut-être pas en faire plus, c'est à voir.
Voilà un livre qu'on n'a pas envie de lâcher avant de l'avoir terminé, ce fut une belle découverte.
Un coup de coeur pour les passages consacrés aux vacances à Martha's Vineyard avec Grace et Miles, ainsi que pour le prologue consacré à CB Whiting. Les éléments se mettent en place au fur et à mesure, sans que l'on perde le fil, tout s'emboîte et devient limpide; la vengeance d'une femme bafouée peut devenir un plat qui se mange glacé.

Voilà un écrivain que je découvre grâce à CL et qui m'a vraiment séduite. Le déclin de l'Empire Whiting est un roman complet que j'ai eu beaucoup de mal à quitter en le terminant. On s'attache véritablement aux personnages et passer ces quelques heures de lecture à suivre leur destinée est un pur plaisir. Je ne peux que rejoindre les critiques précèdentes qui ont tout dit. Comme souligné, les personnages sont très réels, pas de méchants ou de bons, mais des êtres dotés de qualités et de défauts, de manquements, qui font des erreurs et comme le dit Saule, on se retrouve dans certains de leur trait.

Ce livre est également très bien écrit, distillant les infos au fur et à mesure afin de parvenir par petites touches à un tout cohérent. La psychologie des personnages est très fine. A partir d'un microscosme, Richard Russo touche aux problèmes qui rongent l'amérique, que ce soit d'un point de vue social ou économique mais aussi familial.

Un grand roman! Je compte bien poursuivre la lecture de l'oeuvre de cet auteur. Merci aux critiqueurs qui m'ont fait connaître ce roman.

Un bonheur de lecture du premier au dernier mot. Richard Russo installe tout tranquillement ses personnages, situe l'action d'une façon magistrale, nous plonge à merveille dans l'ambiance kitch d'une petite ville mourante des Etats-Unis. Et quelle galerie de personnalités hors normes ! Ils sont tous très attachants et complètement faillibles. Ici pas de méchant qu'on déteste, les mauvaises actions ou les faiblesses des uns et des autres trouvent leur pendant dans leur vie que l'on déroule, il est difficile d'en vouloir à quelqu'un quand on comprend ce qui l'a amené là où il en est.
Il est amusant de constater la légère obsession de l'auteur quant aux auto-école, dans ses trois premiers livres on retrouve la même histoire de moniteur plus ou moins améliorée…
Je vous conseille très très fortement ce prix Pulitzer 2002, qui va vous emmener pour longtemps à Empire Falls....

Depuis la fermeture des usines de textiles Whiting, l'existence des habitants d'Empire Falls est rythmée par le lent et inexorable déclin de leur ville. Trois générations de Whiting ont régné en seigneur sur la cité autrefois prospère, jusqu'à ce que la loi divine du marché expédie les machines produire à meilleur coût sous d'autres latitudes.

Aujourd'hui, de l'autre côté du fleuve, Miss Whiting vie seule dans sa magnifique demeure construite par un mari bien plus épris d'art que de bout de tissus. Une passion qui le poussa à s'exiler au Mexique, il ne revint que pour loger une balle dans la tête de sa femme. Le sort en décida autrement.

Miles aimerait tellement que sa fille, Tick, réussisse à quitter cette ville avant qu'il ne soit trop tard. Avant qu'elle ne plonge dans la léthargie inhérente aux régions sinistrées par le chômage et la misère. Il se souvient de l'époque où il portait tous les espoirs de sa mère, lorsqu'il poursuivait ses études. Très intelligent, il était promis à un brillant avenir. Sa mère mourante, il accourut à son chevet. Dans sa douloureuse agonie elle l'exhortait à repartir à ses études, qu'elle en mourrait chagrin de le voir tout abandonner. Il l'aimait tellement. Il resta auprès d'elle jusqu'au bout, il ne retourna jamais à l'école.

Aujourd'hui, âgé de 40 ans, il tient l'Empire Grill pour le compte de Miss Whiting. Sa future ex-femme le presse sans relâche d'accomplir les formalités de divorce. Elle vient de se découvrir une passion que Miles lui avait dispensée avec beaucoup trop de parcimonie durant leur mariage, le sexe. Baiser tout son saoul, avec son amant, est devenu une priorité absolue. Tick s'est éprise d'un jeune garçon de son collège, un fier à bras, fils du shérif de la ville qui entretient un profond mépris pour Miles depuis leur enfance. La venue d'un jeune garçon paumé et taciturne va semer le chaos autour d'elle.

Miss Whiting s'avère être un grand mystère pour Miles, chacune de leur entrevue se transforme immanquablement en une magistrale leçon de choses sur le sens de la vie en général et sur le non-sens de celle de Miles en particulier. Mais pour ce dernier ce qui compte avant tout c'est d'échapper aux griffes de son chat furibard, ainsi qu'à sa fille bancale qui ne manque jamais occasion de s'agripper à lui désespérément. En revanche son père n'est plus un mystère pour lui. Vieil homme roublard, toujours à l'affût d'un billet à soutirer à ceux qui oublient de se méfier, il a une propension (sur)naturelle à exaspérer son fils avec ses combines douteuses. Ce père, si encombrant aujourd'hui, n'hésitait pas autrefois à abandonner femme et enfants pour de longues virés dans le sud à repeindre des maisons.

Le souvenir d'une semaine fabuleuse passée en compagnie de sa mère et d'un inconnu sur une île, 30 ans plutôt et une vieille photo parue dans le journal local vont l'obliger à sortir de passivité naturelle.

Mêlant habilement humour et tendresse, l'auteur compose une histoire touchante dans laquelle les personnages, désemparés et fragiles, essayent de vivre malgré tous les signes indiquant que leurs aspirations en une vie nouvelle se briseront inéluctablement sur les récifs d'une société en faillite. Ils resteront à la finale maintenue loin des promesses entrevues derrière les vitrines illuminées de flamboyants mirages. D'une écriture sincère et humaine, l'auteur raconte leurs histoires, souvent faites de renoncements et de choix douloureux, sur fond de crise socioéconomique.

Evitant le côté trop démonstratif, il pointe avec beaucoup de pertinence les travers d'une société en mal d'accomplissement, marquée par la rupture avec ses valeurs de réussite et de prospérité tant idéalisée.

Sans pour autant être sombre, ce roman évoque les maux qui rongent ce pays confronté à ses propres contradictions. Depuis les rives opposées du fleuve, Miss Whiting toujours riche et la cité ouvrière autrefois prospère s'observent mutuellement, comprenant instinctivement qu'ils demeureront, quoi qu'ils y fassent, l'antithèse de celui qui se trouve de l'autre côté… du mauvais côté.

Décidément j'adore cet écrivain.

Ce superbe roman, au départ une vaste fresque d'une petite ville industrielle du Nord Est américain, est en même temps une évocation émouvante de la vie d'un homme dans la quarantaine : la vie de Miles, le personnage principal. C'est le patron du resto-bar de l'endroit, une petite ville en déclin suite à la fermeture des usines. La vie de Miles est à l'image de la ville, il végète. A force de coups durs et d'ambitions déçues il est devenu fataliste et se contente de peu. A travers son histoire l'auteur nous offre une plongée jubilatoire dans la middle-class américaine : le ton est toujours humain, pas d'ironie ici et même si c'est souvent marrant l'auteur ne se moque pas de ses personnages. Il parvient parfaitement à les rendre vivants et attachants, je pense en particulier à la femme de Miles, qui le quitte pour un vieux beau sur le retour, ou encore sa fille adolescente empêtrée dans les problèmes de la vie de lycée.

L'auteur parle vrai et il nous touche profondément car on se retrouve un peu dans son livre, c'est comme si notre monde personnel était transposé dans un autre décors. Il aborde pas mal de questions intéressantes, sur la religion, l'adolescence, la famille, et ce livre nous ouvre les yeux sur un monde il est vrai assez triste mais très humain dans les bons comme dans les mauvais sens. Un très grand livre je trouve.

Le contexte de l'histoire est intéressant, l'écriture est belle et de qualité, le style...
Tout au long de ce très long récit, je n'ai réussi, de mon côté, à m'attacher à aucun des personnages. Alors pour moi, la lecture est demeurée froide, sans implication, sans émotion.
Lorsque le récit réussit à passionner, l'auteur se complaît dans des détails interminables plus ou moins pertinents qui freinent toute escalade d'enthousiasme de la part du lecteur.
Il y a trop de complaisance de la part de l'auteur, à mon avis.
Désolée!