J’ai acheté ce livre de Magda Szabo, « La Porte », parce qu’il avait eu de bonnes critiques internationales, et qu’à la lecture de la 4ème de couverture, il m’avait paru intéressant. Pourtant, je ne l’ai pas lu de suite. J’ai mis à peu près 2 ans après l’achat pour me décider à le lire. Car je me sentais toujours une certaine appréhension à le vouloir commencer, comme si je craignais qu’il ne me déçut malgré l’envie première qu’il m’avait donné. Et je trouvais toujours d’autres lectures qui me donnait préférence sur celui-là. Pourtant, je ne l’oubliais pas. Et puis enfin un jour, je me dis que puisque je l’avais acheté, il fallait que je le lise ! (je pourrai en dire autant de nombre de livres aussi achetés et toujours en attente d’être lus !).

Mais enfin je commençai à le lire. En avançant plus loin dans ma lecture, il me vint des réminiscences d’un style semblable, et c’était « Le petit Nicolas » de Sempé ! et du Olivier Bourdeaut et son « En attendant Bojangles ». Mais ça ne concerne que le style. Car le contenu, disons-le tout net m’est apparu décevant, ennuyeux, si peu crédible que j’en étais perplexe. L’histoire, telle qu’elle est racontée, dans un style voulu excentrique, m’a paru plus lassant qu’intéressant.

Cette Emerence, évidemment le personnage central du roman, m’a paru trop surhumaine pour être vraiment crue en tant que vieille femme de ménage, douée d’une force et d’une énergie telle qu’elle était capable d’abattre quantité de travaux à son âge, et d’un caractère bien trempé doublé d’une intelligence (trop) profonde et subtile. À tel point qu’au début, on aurait cru que le récit était du fantastique léger, un récit sur une femme de cet âge dotée de tant de qualités hors norme. Si cela avait été le cas, alors cela m’aurait été plus acceptable, il y aurait eu plus de sens et d’intérêt au récit. Mais j’ai dû me rendre à l’évidence que cela se voulait sérieux malgré un ton excentrique assumé, alors je ne savais pas où cela allait me mener mais l’ennui que j’éprouvais à lire ça me faisait trouver le temps long…

Ce n’est qu’après avoir passé le milieu du livre que je commençais enfin à prendre un peu d’intérêt à l’histoire et ce, jusqu’à la fin. Mais il était déjà trop tard pour que j’apprécie vraiment le livre dans son ensemble. Je reconnais à Magda Szabo d’avoir su créer un personnage fort et original en la personne d’Emerence, et toute une histoire autour d’elle, avec beaucoup de sensibilité humaine. C’est en soi une performance littéraire réussie pour avoir écrit un récit entièrement centré sur elle (Emerence) et sur elle aussi (elle-même, Magda, la narratrice), la relation pathologique qu’elles entretiennent entre elles, avec des retours sur le passé, un récit homogène d’un bout à l’autre sans faiblir. Une construction narrative réussie, qui n’a pas dû être simple à mettre en place. Mais pour le reste, l’histoire d’Emerence et de son secret, dévoilé à la fin, n’a pas accroché pour moi. Cela tourne trop autour du même sujet, du même personnage.

Et sa relation avec ses employeurs, surtout avec Magda, la narratrice du roman, qui semble être l’auteure elle-même ? On dirait que l’auteure est atteinte d’un complexe « de classe » et a voulu promouvoir un personnage d’une classe sociale « inférieure » à la sienne mais qui serait moralement et spirituellement « supérieur » à elle humainement, et ainsi se rabaisser outrancièrement, elle, bourgeoise, aisée, écrivaine reconnue et célèbre. La culpabilité de classe, de se sentir privilégiée, ça existe, Magda Szabo le démontre. Se sentir coupable d’être bourgeoise et de faire travailler une femme de ménage à son service. Au point d’écrire ce récit où, se mettant en scène dedans, tout ce qu’elle faisait envers Emerence n’est jamais bien, et qu’Emerence, malgré les défauts de son caractère, est montrée probe et pure, injustement victime des odieuses maladresses de son employeuse ?

J'ai du mal à comprendre qu’on puisse qualifier ce roman de « chef d’œuvre », de « meilleur livre de l’année 2015 » par le New York Times, comme il l’est indiqué dans la 4ème de couverture. Sans parler du bandeau de réclame apposé sur le livre qui proclamait « Quel chef d’œuvre ! » avec le nom de Daniel Pennac comme présumé auteur de cette exclamation admirative. Je me demande combien il a été payé pour avoir laissé son nom se prêter à ce procédé mercantile et malhonnête, et tenter ainsi de mieux faire vendre ce livre tout juste un peu plus que passable.

Enfin, tel est mon sentiment. Car à la lecture des autres critiques sur ce site, le ressenti d’autres lecteurs est clairement à l’opposé du mien. Un livre qu’on aura déprécié est aimé par d’autres et vice-versa. La preuve par « La Porte » ! Et c’est tant mieux que tous les goûts soient dans la nature !

Les relations entre ces deux femmes sont faites d'innombrables détails de la vie quotidienne - y compris le chien Viola - qui servent de théâtre aux curieuses relations qui s'établissent entre elles: amour, haine, fureur, rébellion, enthousiasme, etc. On voit la "domestique" prendre peu à peu le pas sur l'employeuse et son mari. On comprend qu'Emerence a un passé trouble et qu'elle vient d'un monde inconnu mais très différent de celui qu'elle connaît dans ce récit. Du métier d'écrivain de l'employeuse, rien n'est dit sauf qu'elle rencontre un certain succès. En fait aucun de ces deux personnages ne m'a intéressé et, partant, je me suis peu à peu désintéressé de leurs relations.

Ce roman pourrait se passer dans un autre pays,à une autre époque car ce qui est important est la relation entre deux personnes. Une relation qui se créera au fil du temps, 20 ans, tout de même. Ce sera tout d'abord une relation faite de heurts, d'incompréhension, de non-dits. Mais l'affection et même l'amour demandent du temps...
Jusqu'au bout la narratrice n'aura pas compris les valeurs de son employée. Au point de lui faire perdre sa fierté , ce qu'elle est et donc la vie.
Pour moi ce roman parle de l'incompréhension qui ronge les relations entre les personnes même si elles s'aiment réellement.

La narratrice, Magda, est écrivaine et commence à avoir une certaine reconnaissance dans le milieu littéraire. Emerence sera sa domestique durant 20 ans. Cette dernière est haute en couleur. Elle a un caractère bien trempé, ne se laisse pas contrôler et a un franc parler. Elle se révèle très sérieuse et travailleuse, mais s'impatronise quasiment dans la demeure de Magda et de son époux. Elle tiendra même des propos très durs à la maîtresse de maison. Elle le dit elle-même : en ne s'attachant à personne elle se protège. Celui que l'on aime peut devenir notre bourreau. Ainsi, par sa dureté, elle se préserve comme une forteresse. Derrière cette dureté, il y a une personne avec ses failles et sa dignité. Nul n'entre chez elle. La porte reste fermée. Elle a son jardin secret et entend bien le garder pour elle.

Le roman est très prenant car il plane un grand mystère dans tout ce texte. Qui est cette Emerence ? Son passé peut-il expliquer son présent ? Que cache-t-elle ? Que préserve-t-elle ? Et puis il y a surtout la relation entre Emerence et Magda ! Complètement surprenante, hors-norme et fascinante. Emerence souffle le chaud et le froid à la fois. Elle agace et émeut successivement. Elle peut se montrer violente avec le chien Viola et en même temps se sacrifier pour lui. La relation qui unit ces deux femmes suscite la curiosité du lecteur. On en vient à se demander comment un grand écrivain comme Magda peut tolérer certaines scènes humiliantes. Et puis on comprend ...

Magda Szabo parvient à décrire à merveille ce microcosme. Tout sonne juste. Le roman révèle certaines facettes de l'être humain que l'on a tendance à oublier. L'affection et l'amour peuvent parfois tolérer beaucoup de choses. Loin d'être idéalisée, la relation qui se tisse entre ces deux femmes va au-delà des apparences. Les affrontements permettent de cimenter une amitié ou un amour. Magda soulève aussi des problèmes graves : " Il faut savoir tuer qui on aime, dit la vieille femme, c’est plus humain que laisser souffrir.” Cette phrase devrait longtemps hanter ma mémoire. La sincérité des sentiments engage énormément ceux qui s'aiment. Les idées de Magda permettent de dépasser les clichés des relations humaines, souvent aseptisées et mièvres.

Ce roman permet aussi de prendre conscience de combien la dignité est importante, de l'importance du regard des autres. L'homme n'est pas toujours maître de sa propre image. Sartre n'est pas bien loin ...

Ce roman est riche. La psychologie des personnages est travaillée et certaines scènes sont denses et très réussies. Emerence est bien plus qu'une simple domestique. De nombreuses allusions à des textes antiques ou à des figures mythologiques sont faites, ce qui permet d'élever le personnage de Szabo au rang des grandes figures littéraires. Ce texte hongrois a tout pour devenir un classique.

Quel drôle d'ouvrage qui nous est offert !
De l'émotion pure : la rencontre de deux femmes, l'employeur et l'employée qui transcendent tous les clichés. Petit à petit, on découvre Emerence, étrange femme, pleine de générosité et de gênantes certitudes. L'auteur, qui nous ressemble, se noie dans une étrange relation dans laquelle chaque jour peut apporter son lot de certitudes et d'incertitudes, mais la tendresse, coléreuse et exaspérée, reste vainqueur.
C'est un bizarre voyage initiatique que cette rencontre improbable entre deux mondes totalement distincts- pleine aussi d'impossibilités d'un vrai échange- mais dans laquelle une étonnante affection, cruelle et sensible à souhait, se fait jour.
Une grande œuvre et pour nous, une belle rencontre.
Un livre à ne pas manquer !

Magda Szabó (1917- 2007) est une romancière et poétesse hongroise.
La Porte (1987) paraît en France en 2003, couronné par le Prix Femina étranger.

L'histoire d'une relation intense et singulière entre Magda (romancière appartenant à la haute bourgeoisie hongroise) et Emerence, sa domestique.
Entre ces 2 personnages se noue une relation inversée.
C'est Emerence qui impose son rythme, sa volonté et ses idées. Une femme humble, travailleuse, perfectionniste et dévouée qui porte de lourds secrets.
En effet, personne n'entre jamais chez Emerence. Les visites s'organisent dans le patio devant la porte mais jamais elle ne dévoile son intérieur.
Au fil des pages- et par toutes petites touches - l'auteur laisse entrevoir des pans du passé d'Emerence.
Un passé qui nous plonge dans la douloureuse et sombre histoire communiste de la Hongrie au 20 ième siècle.

Une oeuvre forte construite autour d'une relation basée sur des non-dits.
Un roman pour l'Histoire de la Hongrie.
Très grand moment de lecture !

Alors que je cherchais un livre à offrir à ma soeur convalescente, je suis tombé chez mon libraire sur celui-ci, que j'avais décidé depuis longtemps d'acheter suite aux critiques sur le site. Alors, je l'ai offert à ma soeur qui l'a lu quasiment d'une traite et m'a dit que c'était son meilleur livre depuis longtemps. Je l'ai ensuite lu, et pour ainsi dire d'une traite. Et oui, ce livre est amusant (mais finalement assez triste) et très attachant.

J'ai beaucoup aimé le renversement d'autorité entre la servante et sa maitresse, la relation d'amour qui se noue entre elles, le fait que ça se passe en Hongrie à la fin du communisme. Les autres ont déjà résumé l'histoire, j'ajoute simplement qu'il est impossible de s'en détacher quand on l'a commencé. C'est un livre à lire et à offrir.

La porte, c'est celle qui reste toujours fermée, même aux personnes les plus proches. Que dissimule-t-elle ? Il vous faudra, pour le savoir, faire pas à pas la connaissance de cette femme mystérieuse, à la personnalité complexe, qu'est Emerence. Concierge ou dame de compagnie ? Elle veut vous aider et entre sans complexe dans votre intimité, jusqu'à vous priver du chien auquel vous vous étiez attaché, mais vous ne saurez rien d'elle, rien en tout cas de ce qu'elle veut cacher derrière cette fameuse porte. Le récit de Magda Szabó brosse le portrait d'une femme aux multiples facettes, allant du désintéressement total à la perversité la plus noire, qui vit dans un monde qu'elle s'est aménagé au milieu des autres, qu'elle aide de toutes ses forces et de toutes les manières possibles, mais où elle restera définitivement seule. Un étrange récit, écrit avec une grande finesse et une profonde connaissance de l'âme humaine, qui laisse cependant un goût amer. Et si Emerence frappait à ma porte, lui ouvrirais-je ? L'auteure ne nous donne pas la réponse…

Le personnage d'Emerance est particulièrement étonnant, on ne sait jamais ce qui nous attend. Pleine de contradiction, tantôt désagréable à la limite du supportable, tantôt prête à tout et dévouée. Je reste quelque peu déçu de la fin du bouquin en revanche, mais je l'ai vraiment dévoré et conseillé à de nombreuses personnes, ce bouquin mérite les récompenses qu'il a obtenue.

En lisant la critique de Sahkti, je viens d’apprendre, alors que ma lecture de « La porte » est terminée, qu’il s’agit d’un roman autobiographique. Ainsi, cette vieille femme a réellement existé ? Cette Emerence aux réactions imprévisibles n’est pas seulement un personnage de roman ? Elle ne sort pas tout droit de la tête de l’auteur ? Je ne sais pas ce que j’aurais préféré. D’un côté, c’est extraordinaire qu’un personnage tel ait réellement vécu. D’un autre, cela réduit la puissance créatrice que j’avais, dans un premier temps, attribuée à l’auteur…

Quoi qu’il en soit, cet ouvrage est troublant. Emerence est une femme de ménage qui demande « des références » à ses futurs employeurs : j’ai adoré sa réplique « Je ne lave pas le linge sale de n’importe qui » ! Déjà là, on sent chez elle une fierté qui n’a rien de superficielle mais qui présage d’une réelle grandeur d’âme. Car Emerence, toute vieillotte qu’elle est, ne ménage pas sa peine : assistance aux malades, déblayage de la neige, sauvetage des animaux SDF. Et en parallèle, un de ces caractères, je ne vous dis que ça ! Qui s’y frotte s’y pique…

Quant à la narratrice-Szabo, qui comprend les réactions d’Emerence avec trois siècles de retard, on ne peut pas lui en vouloir tant elle est dans un autre schéma que la vieille femme. Ce qui m’a frappée, c’est la manière délicate dont Szabo parle d’Emerence : un tact au travers duquel transparaît le profond respect et l’amour qu’elle lui inspire.

Il y a du Marivaux et un peu d'Almodovar dans ce roman où la relation s'inverse entre ces deux femmes, tout en devenant fusionnelle haute en couleurs, et tout à la fois un brin malsaine. Ce personnage d'Emerence est attachant, et ses fêlures se laissent deviner derrière ce caractère tout aussi brave que bourru.
L'univers qu'elle s'est construit, paré de moultes façades, est, contrairement à ce que laissent croire les apparences, des plus fragiles, au risque de faire basculer, comme dans un jeu de carte ou une suite de dominos, les éléments extérieurs qui s'y accoudent.

C'est un beau roman, un tantinet trop sombre, mais que j'ai dévoré.

Je remercie mon ami Nicolas A. de me l'avoir offert pour mon anniversaire.

La porte : un ouvrage dont on sort enrichi et bouleversé .
Bouleversé par la dimension presque christique d'Emerence, par le poids que la honte exerce sur elle, qu'elle traduit en se voilant le visage devant celle qui a vu ce que personne ne devait jamais découvrir, et aussi par le fait que ce roman est , comme le signale l'auteur dès l'ouverture, une confession et un moyen d'exorciser les démons qui la poursuivent .
Enrichi, car derrière la chronique des moments-clés et des étapes de l'étrange relation qui se noue entre un couple d'intellectuels et leur employée de maison, derrière la précision dans la narration des faits et des réactions, se trouve, comme dans la vie, le poids du non-dit entre les personnages, un non-dit qui vient hanter le lecteur, qui s'installe en lui et fait de ce roman-aveu un ouvrage non seulement dense, mais aussi humain et inoubliable .

Je n'ai pas du tout été sensible à la "sainteté" ni au dévouement d'Emerence: tout au long de sa vie elle se présente principalement comme une vieille femme acariâtre et désagréable, et Magda Szabo en est chaque fois exaspérée. Peu à peu elles découvrent leur attachement réciproque mais la vieille femme ne perdra jamais ses défenses, et même très malade et jusqu'à la mort elle ne sera jamais "aimable".
Je n'ai donc pas aimé ce personnage malgré tous les malheurs de sa vie (on se demande si elle n'en a pas inventé une bonne part).