Quand peu à peu tout se désintègre et meurt...

Premier roman de Thomas Mann, écrit très jeune, paru en 1900 et devenu un des grands classiques de la littérature allemande, « les Buddenbrook » figura trente ans plus tard au nombre des livres brûlés par les nazis dans les autodafés : « une famille allemande, une famille de la race élue ne peut jamais déchoir » criaient les chemises brunes sous les fenêtres de l’écrivain.
L’histoire est celle d’une famille, une grande famille bourgeoise du nord de l’Allemagne, de Johann, le solide fondateur de la dynastie et de l’entreprise familiale, à Hanno, le frêle musicien qui s’éteint quarante ans plus tard dans un pavillon de banlieue. Quatre génération de bourgeois riches et prospères et fiers d’eux-mêmes. Fiers et aveugles : tandis que peu à peu leur vie se désagrège, ils continuent, se goinfrent et se félicitent, ils portent le masque du bonheur et de la complétion, et y croient eux-mêmes. Chaque personnage portait en lui les promesses d’un bel avenir, et tous passent à côté et finissent décrépis et asséchés.

Il y a d’abord Toni, la si délicieuse jeune fille à la lèvre boudeuse, si prometteuse, qui sacrifie son amour pour que son « papa » soit « content ». Ses échecs maritaux s’additionnant, elle devient aigrie, elle radote. Elle qui représentait au début le romantisme, la jeunesse, la beauté, la spontanéité, n’est plus qu’un vulgaire bourgeoise exaspérante. Et cet amour qu’elle a laissé, sans que jamais elle songe à le retrouver, elle ne cesse de l’évoquer, comme un baume. Sa vie est un grand ratage, mais elle est trop bête pour s’en rendre compte. Elle ne comprend rien.
Il y a son grand frère aussi, Christian, l’artiste raté, fasciné par le théâtre, toujours en train de se donner en spectacle, mais qui jamais ne réussit à s’assumer, à passer le cap, à monter sur les planches, qui reste toujours à la limite, trop bourgeois et pas assez courageux, et qui avec les années devient de plus en plus ennuyeux et de moins en moins drôle.
Il y a surtout Thomas, l’aîné, l’inoubliable Thomas Buddenbrook, le seul clairvoyant. C’est une âme supérieure, le noble dans cette famille de bourgeois, extrêmement fin et intelligent ; il a sacrifié tout pour l’entreprise familiale dont il a hérité, il s’efforce d’en être digne et de la faire prospérer, mais il n’est pas fait pour cette vie, il voulait autre chose, mieux, plus beau, plus haut. Il s’en rend compte, et c’est ce qui est terrible chez lui, c’est ce qui est si poignant : il sent que ses forces s’épuisent, que son cœur s’assèche, que sa jeunesse l’abandonne, que son amour s’éteint, il regarde autour de lui et il voit tout, la banalité, la fadeur de ce qui l’entoure, et pourtant il continue, jusqu’au bout, comme un soldat qui aurait la gangrène et qui continuerait de marcher.
Et enfin Hanno, qui ne vit que par et pour la musique, qui y est né, qui y meurt. L’artiste, le vrai, mais une plante pareille ne peut pas fleurir dans ce champ stérile qu’est la haute bourgeoisie allemande.

Le tour de force de Thomas Mann est d’avoir amené lentement ses personnages à la fin sans que jamais rien ne se passe, sans que jamais ils ne se disent : je chute. Dans cette famille, on n’élève pas le ton, on fait régner la paix, on s’arrange et on continue à se laisser porter par la vie, par le long fleuve tranquille qu’est la vie bourgeoise des riches commerçants. On s’achète des nouvelles maisons, on fait des aménagements, on se marie, on enfante : tout est toujours pour le mieux, et cela semble devoir continuer jusqu’à l’infini, dans une lente répétition de chaque jour et de chaque moment. Les pleurs, les joies, tout passe et s’efface, rien ne porte jamais à conséquence. Pas de révolte, pas de cris. On se parle mais on ne communique pas, chacun reste à part soit, sans personne pour apporter du réconfort, parce que personne ne se comprend et que tout le monde joue un rôle qui n’est pas le sien. Et la vie toujours continue. Et tout à l’air d’aller bien, même lorsque tout est perdu.
La pourriture commence dans les bas-fonds et lorsqu’elle a tout envahi, on continue de la prendre pour de la garniture.

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  Les Buddenbrook [Texte imprimé], le déclin d'une famille Thomas Mann trad. de l'allemand par Geneviève Bianquis

  de Mann, Thomas Bianquis, Geneviève (Traducteur)
  le Livre de poche / Le Livre de poche. Biblio.
  ISBN : 9782253063193 ; 10,90 € ; 01/01/1993 ; 852 p. ; Poche

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  Les Buddenbrook

  de Mann, Thomas Bianquis, Geneviève (Traducteur)
  Fayard / Etrangère
  ISBN : 9782213030128 ; EUR 27,40 ; 07/10/1992 ; 641 p. ; Broché

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