Merveilleuse Madame Bâ qui ouvre pour nous le grand livre de l’Afrique vraie. Un livre dont le papier provient à n’en point douter des arbres généalogiques dont sa maman maîtrisait parfaitement les racines, les troncs et les branches. « Ma mère était une forêt » dit elle-même Marguerite Bâ.

Kayes, un petit village typique de l’Ouest du Mali, du côté où le fleuve Sénégal se la coule douce. C’est là que notre héroïne – le mot n’est pas usurpé – a vécu une enfance rude mais heureuse. Désormais grand-mère après avoir abandonné ses études de droit pour élever huit enfants sans beaucoup d’aide de « son trop beau mari », extra –conjugalement très sollicité et aujourd’hui décédé, elle mène un combat pour retenir ses compatriotes, la plupart d’entre eux rêvant d’une vie en France. Un miroir aux alouettes lui indiquent son instinct, sa sagesse et son instruction.

Or, son petit-fils Michel, exfiltré par un oncle un peu véreux, se trouve justement dans ce supposé eldorado pour y assouvir sa passion du foot avec la certitude rêvée d’y faire une immense carrière, à l’image de ses idoles qu’ étant petit il distinguait entre les parasites sur l’écran télé du village. Madame Bâ ne veut pas laisser un enfant vulnérable sous l’emprise de trafiquants aussi prompts à s’enrichir sans vergogne sur le dos des rares jeunes sportifs qui percent que de se débarrasser sans fioriture des nombreux autres. Elle a donc décidé d’aller arracher elle-même son petit-fils à ce réseau malfaisant.

Mais pour voyager en France, elle doit d’abord obtenir un visa par le biais du formulaire ad hoc. Le hic, c’est qu’il lui est absolument impossible de décliner son identité sans raconter d’où elle lui vient. Ni de mentionner sa profession sans la resituer dans le cadre local. Et ainsi pour chaque rubrique. Bref, ce formulaire 13-0021 n’est pas du tout adapté à sa situation.

Un avocat français, venu chercher une expérience en Afrique, accepte de l’aider dans ses démarches, mais il va de soi que chaque minute est facturée, fût-ce en tenant compte de la réalité économique locale. Principe très vite abandonné, sa cliente n’ayant pas les moyens de payer en proportion de sa verve intarissable. Au début angoissé par le temps non rentabilisé qui passe, il va peu à peu se décrisper, écouter, encourager Madame Bâ à poursuivre son histoire et terminera subjugué.
Tout comme le lecteur d’ailleurs.

L'Afrique c'est le continent des contrastes, des inégalités les plus criantes , le Mali un pays entre villes et campagnes ; entre tradition et modernité ; entre dépendance et émancipation. Madame Bâ est Mali ; elle est Afrique ; elle est émancipée ; elle se soumet ; elle est contraste ; forte et douce.
La construction de ce livre est brillante. Conçue à partir d'un formulaire de demande de visa pour la France, Madame Bâ nous raconte sa vie ; l'intrigue se noue (Pourquoi venir en France ?). Rien que la construction de ce livre donne le ton : la France c'est encore elle qui décide. Voilà aussi le message de ce livre, la critique d'une mondialisation eldorado qui ravage.
Et puis il y a tout le talent de l'écriture. Je ne connais pas particulièrement l'Afrique, sauf le Mali. Je connais très peu la littérature africaine excepté un peu celle d'Hampaté Bâ . Malien lui aussi, le titre de ce livre est sans doute un clin d'œil (en tout cas je l'ai imaginé ainsi tout au long du livre sans raison sauf celle de mon envie).
Mon seul voyage en Afrique noire est un voyage au Mali. Je m'y retrouvais. E Orsenna m'y a plongé avec délectation . J'y ai retrouvé tout l'humour, la sensibilité, l'intelligence d'une écriture africaine.
Erik Orsenna ne s'y trompe pas lui même. Il sait qu'il a aussi réalisé un exploit stylistique, fruit d'un long travail comme l'atteste la longue et chaleureuse liste de ses remerciements.
J'ai eu du mal à ouvrir ce livre, fruit d'un présupposé absurde rangeant Erik Orsenna à côté de BHL, Jean d'Ormesson et autres auteurs qui me sont toujours apparus bien plus comme des vedettes de télévision que comme des écrivains.
J'avais tort. Manifestement tort. Ce livre est mélange de talent, de travail, de sensibilité et d'intelligence pour faire vivre la magie de l'Afrique.
Enfin et s'il fallait encore un superlatif et un exploit supplémentaire, Erik Orsenna écrit la vie d'une femme africaine et émancipée. Il se fait femme et se fait oublier. Madame Bâ envahit tout. Elle est le récit et l'auteur. Elle devient Afrique ; elle est l'Afrique.

Ce que j'ai apprécié dans Madame Bâ, ce n'est pas l'organisation du roman, qui reste une trouvaille (elle rédige son récit en s'inspirant des différentes sections du formulaire de demande de visa). Ce n'est pas l'histoire elle-même, qui n'en demeure pas moins forte et touchante à la fois. Ce n'est pas non plus la réflexion critique sur les relations fraternelles mais néanmoins houleuses entre la France et le Mali.
Non, ce n'est rien de tout ça.
C'est bien plutôt le plaisir des sens. A travers ces lignes, à travers ces descriptions, c'est l'odeur de la terre d'Afrique que j'ai respirée à pleins poumons ; c'est le souffle du vent chaud et le picotement du sable qu'il transporte que j'ai sentis sur ma peau ; ce sont les plaines éblouies de soleil, les couleurs vives des boubous qui ont frappé mes yeux. C'est le clapotis du fleuve Sénégal sur les rives, ou les chants des femmes sur ses bords que j'ai entendus.
Tout en moi fut transporté dans cette terre du Mali le temps de cette lecture.

Lire ce livre m'a donné l'impression d'être en Afrique à écouter une vieille griotte me narrer sa vie et les exploits de sa tribu. c'est un livre très drôle, très bien écrit et très touchant. Il relate la vie d'une femme qui aime par dessus tout son pays et sa famille. elle ne tombe pas dans le piège des rêves factices de l'occident. Elle se bat pour ses idéaux, pour son pays, contre la corruption et la bêtise. Ce livre raconte la douleur d'une femme qui ne comprend pas pourquoi ses enfants préfèrent perdre leur âme voire leur vie pour un rêve futile de gloire et de richesse