pourquoi aller aussi haut si ce n'est pour contempler le vide ?

Une belle provocation de la part de James Graham Ballard. Merveilleusement bien écrite et parfaitement menée à bien. D'une logique et d'une progression implacables.

Les habitants d'un « immeuble de grande hauteur » ne se rendent pas compte de ce qui les attend lorsqu'ils emménagent dans l'une des tours mastodonte d'un complexe ultra-moderne. Qu'est-ce qui pourrait réellement les menacer ? Ils sont issus d'une classe aisée (nous ne sommes pas ici dans un HLM) et leur nouvelle demeure et ses commodités – piscine, école, centre commercial – devraient les préserver de bien des soucis et tracas. Tout le confort moderne, en quelque sorte...
Sauf que l'opulence ne les avait pas préservés d'eux-mêmes.

« Un faible taux de criminalité, docteur, lui dit-elle aimablement, voilà le signe certain d'une société bloquée. »

Roman déroutant que cet « I.G.H. ». On reste d'abord perplexe face à cette vie en logements de masse. HLM et autres cauchemars urbains nous sont suffisamment connus pour qu'on ne s'émeuvent plus à la lecture des aléas de la vie commune.
Sauf qu'avec I.G.H., ce n'est pas tout à fait pareil. Certainement parce que c'est la classe aisée qui y a élu domicile et qu'il n'y a a priori aucune raison que le tout dérape, mais surtout parce que Ballard sait trousser une histoire pour la faire dévier du chemin tout tracé.
De Ballard, on pourrait dire qu'il aime à décrire les moeurs corrompues et qu'il aime attribuer aux masses les comportements de quelques détraqués mentaux. Si, contrairement à certains de ces romans, il n'y a ici pas un seul observateur de la folie généralisée mais bien trois, l'essence de ses récits est toujours là : à la répulsion normale que devraient inspirer les actes se substitue un détachement mêlé de fascination. Et c'est en cela que les romans de Ballard sont exceptionnels (dans les deux sens du terme) : il se débarrasse des notions conventionnelles du bien et du mal pour suivre une voie médiane faisant appel à la fascination et aux instincts animaux de ses personnages. Et le plus incroyable est qu'il arrive à communiquer cette sensation au lecteur.

« Royal haïssait ce conformisme de l'intelligence. Lorsqu'il rendait visite à ses voisins, il se sentait saisi d'un dégoût physique devant les contours d'une cafetière lauréate, les modulations soignées des couleurs, l'intelligence et le bon goût, qui - véritables Midas – réalisaient sur chaque objet le mariage idéal de la fonction et du design. En un sens, ces gens étaient l'avant-garde de prolétariats de l'avenir, possédant une éducation supérieure et de hauts revenus, emboîtés dans leur coûteux appartement, avec leur mobilier élégant et leur sensibilité raffinée – sans la moindre chance de s'en tirer. Royal aurait donné n'importe quoi pour apercevoir une garniture de cheminée vulgaire, un évier pas tout à fait net, une lueur d'espoir. Dieu merci, ils allaient enfin secouer cette prison doublée de fourrure. »

Depuis que j'ai lu ce roman, chaque fois que je vois un I.G.H., je ne peux m'empêcher d'en compter méthodiquement le nombre d'étages et d'imaginer les processus de destruction qui y sont déjà à l'oeuvre...

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  I.G.H. [Texte imprimé] J. G. Ballard trad. de l'anglais par Robert Louit

  de Ballard, J. G. Louit, Robert (Traducteur)
  Pocket / Presses pocket (Paris).
  ISBN : 9782266021777 ; 01/05/1987 ; 213 p. p. ; Broché

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  IGH

  
  le Livre de poche
  ISBN : 978B009YHHMZ3 ; 01/01/1978 ; 214 p. ; 12x18