Tony Hillerman est un auteur de polar ethnique, centré sur les Navajos et les Hopis (Sud-Ouest des USA, entre Nouveau-Mexique et Arizona), qui, entre 1970 et 2006 a publié 18 ouvrages qui constituent un tout, une suite, avec pour protagonistes principaux Joe Leaphorn, puis Jim Chee, tous deux de la Police Tribale Navajo.
Les trois premiers ouvrages constituent la trilogie Joe Leaphorn, les trois suivants la trilogie Jim Chee. Les romans de Tony Hillerman se distinguent par une volonté quasi ethnographique d’informer le lecteur des us et coutumes navajos, des paysages dans lesquels Hopis et Navajos évoluent. Une intrigue policière soutient le corps du roman et Joe Leaphorn comme Jim Chee sont là pour la résoudre.
Pour qui a pu voyager dans ces déserts de la région des « Four corners », la lecture de Tony Hillerman résonne terriblement. Pour ceux qui prépareraient un voyage par là-bas, sa lecture est des plus profitable.

Porteurs de peau est le premier roman concernant Joe Leaphorn et Jim Chee hors trilogies. Et devinez quoi ? Les deux se rencontrent et sont amenés à collaborer sur cette enquête concernant des « porteurs de peau », soit des sorciers ou à tout le moins des êtres malfaisants.

»Les porteurs-de-peau sont les sorciers, les loups navajos qui décident d’apporter le mal à leurs congénères. Ils rôdent dans les ténèbres de la Grande Réserve, parfois couverts d’une fourrure d’animal et possèdent des pouvoirs surnaturels. »

Des meurtres sont commis sur le territoire de la Réserve – et concernent donc la Police Tribale Navajo – apparemment sans liens évidents entre eux, mais surtout sans mobiles évidents si ce n’est qu’ils peuvent évoquer l’œuvre de « Porteurs de peau ». Problème ; le sujet est tellement tabou que personne ne souhaite en parler ni même l’évoquer. L’enquête se révèle donc frustrante pour Joe Leaphorn, le presque retraité perturbé par ce qui semble être le début d’Alzheimer d’Emma, sa femme, et qui apprend à connaître Jim Chee, jeune policier navajo tendance traditionaliste, à connaître et à apprécier. Ils vont sillonner sur les pistes défoncées le vaste territoire de la Grande Réserve, quasi désertique, à la rencontre des rares habitants pour comprendre, dénouer les fils et mettre en jeu leur intégrité physique pour arrêter le coupable.
Une affaire plus sordide qu’il n’y paraissait et toujours aussi intelligemment menée par Tony Hillerman qui parvient à entrecroiser son amour pour la nature de cet Ouest américain, sa passion de la culture navajo et une intrigue crédible.
A noter l’apparition dans cet opus de Janet Pete, l’avocate, que rencontre pour la première fois Jim Chee.