J'attendais beaucoup de ce premier roman du cycle Leaphorn, de Tony Hillerman, c'est aussi le premier roman de cet auteur qui se spécialisera dans le polar ethnique tournant autour de la communauté Navajo.
Las, "La Voie de l'ennemi", roman très court (200 pages en poche, écriture serrée, mais 200 pages tout de même) est une vraie déception. Leaphorn, qui sera le héros des deux romans suivants et reviendra ensuite dans les romans ultérieurs (les trois qui suivront mis à part, qui sont consacrés à un autre héros hillermanien, les deux héros seront ensuite en duo), n'est d'ailleurs que secondaire ici. L'intrigue est assez moyenne, et on peine à s'y intéresser, tant les détails ethnographiques sur la communauté navajo pullulent, au point de devenir franchement envahissants, parasites. Voir l'imposant glossaire en final, les notes de bas de page, la carte au début du livre, etc...
J'espère vraiment que les romans suivants seront meilleurs (car j'ai l'intention de les lire tout de même), parce que celui-ci, franchement, ne m'a pas plu des masses.

Tony Hillerman est un auteur de polar ethnique, centré sur les Navajos et les Hopis (Sud-Ouest des USA, entre Nouveau-Mexique et Arizona), qui, entre 1970 et 2006 a publié 18 ouvrages qui constituent un tout, une suite, avec pour protagonistes principaux Joe Leaphorn, puis Jim Chee, tous deux de la Police Tribale Navajo.
Les trois premiers ouvrages constituent la trilogie Joe Leaphorn, les trois suivants la trilogie Jim Chee. Les romans de Tony Hillerman se distinguent par une volonté quasi ethnographique d’informer le lecteur des us et coutumes navajos, des paysages dans lesquels Hopis et Navajos évoluent. Une intrigue policière soutient le corps du roman et Joe Leaphorn comme Jim Chee sont là pour la résoudre.
Pour qui a pu voyager dans ces déserts de la région des « Four corners », la lecture de Tony Hillerman résonne terriblement. Pour ceux qui prépareraient un voyage par là-bas, sa lecture est des plus profitable.
La voie de l’ennemi est le premier roman écrit de la série (1970) et constitue le premier tome de la trilogie Leaphorn.
D’ailleurs il n’est pas tant question de Joe Leaphorn que de deux chercheurs en sociologie de l’Université d’Albuquerque, Bergen McKee et le Dr Canfield. Le premier qui étudie la civilisation Navajo et notamment le phénomène de sorcellerie et l’autre qui s’intéresse à la civilisation Hopi et notamment leurs cavernes et ruines. Les deux vont profiter de la fin des cours pour partir sur le terrain – c’est-à-dire sur le territoire sous la juridiction de Joe Leaphorn, par ailleurs ami de longue date de McKee. Il y a effectivement une activité d’un « porteur de peau », un sorcier, signalé et des ruines hopis sont dans la proximité. Les deux vont être occupés. D’autant plus occupés qu’une jeune femme les a contactés pour leur demander de l’aider à retrouver son petit ami géologue parti travailler dans le secteur et dont elle n’a plus de nouvelles.
Ca va s’avérer plus dangereux qu’escompté et ce sera l’occasion pour Tony Hillerman de développer des particularités de ce peuple Navajo. Et de nous présenter toujours un peu plus la beauté de cette zone désertique.

»Debout sur le rebord de la mesa, Leaphorn regardait au loin les pentes de Chinle et des Lukachukai. Le soleil était maintenant couché. Au-dessus des montagnes, le sommet des nuages d’orage du soir était encore d’un blanc éblouissant dû aux rayons du soleil, mais au-dessous de quatre mille cinq cents mètres ils devenaient soudain d’un bleu foncé sous l’effet de l’ombre de la nuit qui avançait. Le désert était strié de rose, de rouge et de violet, les dernières lueurs se reflétant à l’ouest sur les formations nuageuses. »

N’hésitez pas à découvrir cette zone des « four corners » en compagnie de Joe Leaphorn et Tony Hillerman, ce sont de bons guides !