Tout premier roman de Pierre Loti, celui-ci raconte les quelques mois que son personnage éponyme passe dans l'Empire Ottoman, notamment à Salonique et à Istanbul, en se focalisant essentiellement sur sa relation interdite avec la jeune Aziyadé, dernière des quatre épouses d'un vieux turc. Entre histoire d'amour et récit de voyage l'auteur livre ici un récit inspiré de son propre vécu tout en ajoutant des éléments de fiction et écrit à la manière d'un journal intime.

Même si son aventure avec Aziyadé est un des grands thèmes du roman, ce n'est pourtant pas le seul car Loti en profite également pour décrire la Turquie de cette seconde moitié de XIXe siècle en ajoutant également un certain nombre de réflexions personnelles. Cela a tendance à rendre l'histoire un peu décousue, il est assez difficile d'en suivre la temporalité et l'on s'attarde parfois sur certains éléments mais pas sur d'autres si bien que j'ai parfois eu l'impression de lire un recueil de notes. Malgré cela l'écriture de Loti est très agréable à lire, presque envoûtante et l'histoire n'est pas dénuée d'intérêt même si j'ai eu un peu de mal à apprécier le personnage principal car je le trouve assez égocentrique par moment. Loti évite par contre en grande partie le point de vue hautain et moralisateur qu'il aurait pu avoir en tant qu'européen sur une civilisation qui n'est pas la sienne si ce n'est par quelques remarques condescendantes car il s'intéresse véritablement à la culture turque et essaye d'en apprendre le plus possible.

Un récit qui, malgré une construction n'étant pas des plus fluides, m'a tout de même fait passer un agréable moment et est un bel exemple de l'orientalisme en vogue à cette époque.