Précisons d’abord que Qiu Xialong, né à Shangaï, vit depuis 1988 à Saint-Louis (Missouri) après avoir vu son père victime des Gardes Rouges pendant la Révolution Culturelle. Les évènements de Tian Anmen l’ont convaincu de ne pas rentrer à Shangaï. Il a donc, vivant hors de Chine, une certaine liberté de parole vis-à-vis de son pays de naissance.
Pour autant, si ses constats sont lucides, il est modérément critique sur l’attitude des dirigeants en place. La corruption est quand même une de ses cibles, ainsi que le népotisme et l’arbitraire.
Ce qui précède est le bandeau que je mets pour les critiques de cette série Chen. Mais là, en l’occurrence, le terme de « modérément critique » n’est plus adapté. Dans Visa à Shangaï, Qiu Xiaolong est lucidement critique. Et nous apprend beaucoup sur les rouages et le fonctionnement de l’appareil politique chinois ainsi que sur les liens potentiels avec les mafias chinoises.
Pour qui lit des polars pour mieux connaître les sociétés et mœurs d’autres pays, d’autres civilisations, cet ouvrage est un bonheur de lecture.
D’autant que Qiu Xiaolong, en introduisant un agent du FBI, Catherine Rohn, dans l’enquête conjointe pour retrouver la femme d’un repenti chinois s’apprêtant à témoigner contre une triade impliquée dans un trafic de passeurs, permet de mettre en lumière - crue la lumière ! – les abîmes qui séparent les visions des USA et de la Chine. C’est très finement traité et on peut presque considérer que ce roman est plus un exercice de comparaison entre les deux appareils policiers de deux pays autant dissemblables que comme un polar.
Pourtant, ça commence bien (!) avec un cadavre découvert dans le parc du Bund, à Shangaï, par l’Inspecteur Chen. Ce cadavre porte la signature d’une triade locale ; 18 coups de hache. C’est avec gourmandise que Chen se jette sur cette enquête qui concerne ce Bund qui lui tient à cœur mais voilà qu’il est convoqué par le secrétaire du Parti et chef de la police criminelle de Shangaï, Li Guohua, son mentor et protecteur, qui l’a fait monter en promotion. Et là c’est pour une mission apparemment hautement politique qu’il est demandé. L’honneur de la Chine est en jeu, vis-à-vis des USA. Un passeur chinois a été arrêté aux USA, il est prêt à témoigner contre la triade organisatrice mais il exige pour ce faire que sa femme puisse le rejoindre aux USA. Problème, elle a disparu. Et sans femme, pas de témoignage, pas de triade démantelée.
Une agent du FBI, parlant chinois, est déléguée au suivi de l’enquête à Shangaï et c’est l’inspecteur Chen qui est chargé de son accueil et de son encadrement. Au détriment de l’enquête du Bund …

Passionnant roman qui dit beaucoup sur ce monde, très étrange pour nous, qu’est la Chine …

Un chinois expatrié aux États-Unis et membre des milieux mafieux associés à l'immigration clandestine, accepte de témoigner et jouer le rôle de "repenti" à condition que sa femme puisse venir le rejoindre. Tel est le début d'une collaboration officieuse entre Chinois et Américains (une fois n'est pas coutume) pour exfiltrer cette femme au nez et à la barbe des "triades", les fameuses mafias chinoises, et leurs amis bien placés au sein des plus hautes instances du pays. L'inspecteur Chen (que l'on a déjà vu à l'œuvre dans l'excellent "Mort d'une héroïne rouge") est chargé de cette délicate mission, placée comme il se doit sous la surveillance étroite du "Parti". Mais notre héros, chargé de distraire son homologue américaine plus que de la faire participer à l'opération, a plus d'un tour dans son sac et saura déjouer les manœuvres des uns et des autres. Roman policier ou d'espionnage ? Un peu de tout ça, mais aussi une romance bien sympathique entre deux personnages qui ont beaucoup de choses à partager. La poésie est présente, car notre inspecteur est lui-même poète à ses heures et base souvent son action sur les préceptes de ses auteurs préférés. Un récit plein de rebondissements et une mise à nu sans pitié des rouages complexes de la société chinoise, de Shanghai jusqu'aux campagnes les plus reculées. Une petite merveille…

Mêlant intrigue policière et politique, l'auteur sait rester simple et compréhensible.
Cette histoire dénuée de violence et de descriptions macabres est habilement construite, et nous fait découvrir en plus de nombreuses citations de Confucius et autres poèmes chinois, une société en plein essor économique mais dont on perçoit encore les difficultés d'ouverture au monde, surtout dans les provinces reculées où la misère et les inégalités dominent outrageusement.
Ce fut un plaisir que de lire ce roman au héros cultivé et attachant, conscient du potentiel mais également des obstacles que rencontre son pays, et qui ne peut s'empêcher par moments de se résigner tant les manœuvres politiques peuvent lui nuire s'il ne suit pas les directives du Parti.

Le corps d'un homme mutilé à coups de hache est retrouvé dans le parc du Bund à Shanghai. Il porte clairement la signature d'une triade, et l'inspecteur principal Chen présent sur les lieux prend en charge cette affaire. Convoqué dans le même temps par son supérieur hiérarchique direct, il se voit confier une mission bien particulière. Il doit collaborer avec un agent fédéral américain, Catherine Rohn, chargée de ramener aux Etats-Unis la femme d'un témoin capital dans une affaire d'émigration clandestine.
Démarre alors une association aussi riche d'échanges que compliquée et ambiguë entre ces deux personnages.