Précisons d’abord que Qiu Xialong, né à Shanghaï, vit depuis 1988 à Saint-Louis (Missouri) après avoir vu son père victime des Gardes Rouges pendant la Révolution Culturelle. Les évènements de Tian Anmen l’ont convaincu de ne pas rentrer à Shanghaï. Il a donc, vivant hors de Chine, une certaine liberté de parole vis-à-vis de son pays de naissance.
Pour autant, si ses constats sont lucides, il est modérément critique sur l’attitude des dirigeants en place. La corruption est quand même une de ses cibles, ainsi que le népotisme et l’arbitraire.
Pour qui lit des polars pour mieux connaître les sociétés et mœurs d’autres pays, d’autres civilisations, cet ouvrage est un bonheur de lecture.
Modérément critique ? C’est de moins en moins vrai au fil des ouvrages de la série qui permet de lever un peu le voile opaque sur un pays géré de manière autocratique par des dirigeants conservateurs à l’extrême qui se disent communistes !
D’ailleurs, dans cet épisode, l’inspecteur Chen Cao est sur un siège éjectable. Bien que membre du Parti Communiste Chinois, un préalable indispensable pour qui veut la moindre chance de réussite, Chen Cao est maintenant ex-inspecteur principal. Il a été « promu », c’est vrai un cran au-dessus, Directeur de la Commission de réforme juridique de Shanghaï. Mais en réalité on l’a surtout éloigné de ses prérogatives policières pour l’enfermer dans un placard, une procédure qui semble courante au pays où perdre la face est pire que tout.
Chen n’est pas dupe, d’autant qu’il échappe de peu à une machination, semble-t-il assez courante quand on veut discréditer quelqu’un en Chine, il a failli être pris en flagrant délit en compagnie d’escort-girls lors d’une séance littéraire dédié à son héros, l’américain T.S. Eliot (Chen, outre son activité policière est poète revendiqué et traducteur de T.S. Eliot), dans laquelle il était l’intervenant principal.
Il est clair qu’on veut l’éloigner de son pouvoir de policier, voire même l’éliminer. Problème : il ne voit pas bien qui il peut gêner à ce point et pourquoi ? Seule certitude, vus les moyens mis en œuvre, il s’agit de quelqu’un très haut placé.
Il lui faut donc jouer au chat et à la souris et compter sur son réseau pour mener sa propre enquête en sous-main afin d’éviter d’être éliminé.
Pour tout dire ce roman est plutôt crépusculaire mais rassurez-vous, on n’est pas dans la vraie vie et le « prince rouge » qui veut sa peau ne l’aura pas.
Il est dit que ce roman s’inspire de l’affaire Bo Xilai, « prince rouge » des années 2007 à 2012 pendant lesquelles il fut Ministre du Commerce chinois et virulent responsable communiste de Chongqing, organisant un virage néo-maoïste dans sa province, et rattrapé in fine par les multiples « affaires » dans lesquelles il trempa, lui et son épouse.